“你等我考中回来。”

　　后面的话未说，招儿也明白什么意思。

　　“你先考中了再说吧，我得走了。”说完，招儿便同骡车一起混入退离的人群中。

　　衙门前的灯火大作，有许多衙役都举着火把出来了。

　　偌大的场中都空了出来，其间站了几百个前来应考的考生。已经有一队五十人站好了，在衙役的指引下一个一个往前面走去。那里专门有衙役负责搜身，检查是否有夹带之物。

　　县试搜身并不严格，衙役们只是检查一下考篮，又让考生将外袍解开，看看两襟的里子中是否有什么东西，便放行了。据说到了院试的时候，不光要把外衫脱下，还需让衙役仔细检查，甚至还要把头发解散也不再少数。

　　薛庭儴等人排得稍显后了一些，差不多等了大半个时辰，才轮到他们。

　　一行人终于被放了行，往里面行去了。

　　县试的考场在县衙公堂，可县衙公堂有限，又在两侧设了几处考棚。毛八斗等人还是两眼一抹黑，薛庭儴因为有梦中的经验并不惊慌，

　　众人先被领去了公堂前等候，只听得一声声唱名和认保声此起彼伏。

　　待到薛庭儴等人，有衙役唱名：“湖阳乡薛庭儴、毛八斗……”

　　他念了一连串的名字，俱是这次清远下场的学生。当然也有数个名字十分陌生，却是外面人求来的。一般参加县试，必须要有廪生作保，若无廪生作保，哪怕你天纵奇才，也就有望洋兴叹。

　　所以每次这个时候，但凡是廪生的都十分繁忙。当然也不是随便来个人就给作保的，必须是自己的熟识且亲近的人。既然作保，若是出了什么意外，必要负连带责任，所以一般想请到廪生作保都是难之又难，不光要花大价钱，还要花大人情。

　　不过若是刚好老师或是先生是廪生，那就便宜许多。

　　衙役在念完名字后，又道：“由廪生林邈作保。”

　　薛庭儴等人作揖致敬的同时，就听见一个熟悉的声音响起：“学生林邈作保。”

　　上面隐隐听见徐县令正在和林邈说着什么，这边已经有小吏给众人发了试卷纸，并领着他们往各自的座位去了。

　　薛庭儴等人当即被分散，薛庭儴一路跟随着衙役来到一处座前，他运气不错，没被分进考棚里，而是在公堂一角得了一处座。遥记在那次梦里，他运气很差被分到了一处临着茅房的考棚，逼仄狭小不说，更是闻着臭考了全场。

　　入座后，便有衙役来回巡行，禁止左顾右盼、交头接耳乃至移座、换位之情形。

　　薛庭儴将手中的卷纸在案几上摊开，就见六张空白纸为稿纸，另有三张呈文纸作正卷。他听见四周有悉悉索索之声，却是已经有人开始忙着研磨了，这才从书袋中拿出砚台和墨锭，又拿出盛放清水的竹筒。

　　随着所有考生都入场，天色也是渐渐亮了起来，连着有节奏的几次三声云板响，全场肃静。

　　到了这个时候，若是再有人交头接耳或者站起来要做什么，就要被作弊论处了。但凡敢在县试中作弊只有一个结果，被枷出去示众，然后视情节轻重者，被处以禁考或者几次不准考的处罚。

　　此时公堂首位的徐县令说话了，洒洒扬扬说了不少。大多都是一些勉励以及宣扬朝廷伟业等场面话。差不多说了小一刻钟，又是几声云板响，便有衙役们举着考题贴板往下面走来。

　　考生虽是都闭着嘴，但下意识都做伸颈探望状，薛庭儴不疾不徐，依旧安坐在自己位置上。现在探望又有何用，总会来到面前的。

　　果然，举着考题的衙役从他面前经过，他看清上面的考题——

　　女与回也孰愈。

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