就在五年前，前任郡守老爷大兴水利，看上了本镇东南五里、紧邻着洵江的那片环山抱洼之地。”
他说着便伸手朝客栈东窗外一指，恰能瞧见东南方向影影绰绰的一片山影。
那片山峦，其实齐敬之与韦应典在船头吹风时也曾远远见过。
就听客栈掌柜继续说道：“郡守老爷亲自察看地势之后，下令动用附近三县人力，耗时三年多，在那处洼地掘土，并筑堤四十里，引洵江之水灌之，生生造出一座方圆几十里的大湖来，用以调蓄山洪、灌溉和济运。”
“因为这座湖位于曲阿镇侧后，便被郡守老爷命名为曲阿后湖了。此湖才造成不久，客官想必是离乡多年，没听说过倒也寻常。”
这位客栈掌柜不愧是能在商旅聚集往来之地成为行业翘楚的人物，言谈间竟是颇有见识，也极富条理，几句话就将曲阿后湖的来历讲得清清楚楚。
说到最后，他还朝先前那年轻书生所在的房间瞟了一眼，笑吟吟地道：“说起来，自从有了曲阿后湖，镇里有关獭女招夫的传闻就渐渐少了，反倒是那片湖上常有独自撑舟的艳丽女子出没，引诱壮年男子于舟中媾和，连带着十里八乡的轻浮浪子也上赶着往那边儿跑，镇上的腌臜事都因此少了许多。”
听到这里，韦应典脸上的急切之色稍缓，不知为何竟而有点儿愣神，片刻后才轻轻点头道：“我乡中亲友来信，确实提过郡里这些年多兴水利，县衙亦曾征调民夫筑堤修坝，想不到郧乡县这边竟有如此规模。”
他顿了顿，迟疑问道：“敢问掌柜的，紧邻着曲阿后湖堤岸处有没有这样一所宅院，院里种着两颗极高大的枣树，树冠不但将整个院落遮盖，更伸到了湖上，树上结出的枣子大如核桃，个个深红饱满，远远看去仿佛满树红云似的？”
韦应典一口气说完，看向掌柜的目光里既有迷惑不解，也有掩饰不住的期待。
闻听此言，掌柜忽又露出先前打量书生时的那种古怪目光，一脸的惊奇和欲言又止。
被对方这么盯着，韦应典明显有些吃不住劲，当即咳嗽一声，拿出了返乡京官的气派，肃容沉声问道：“有还是没有？”
客栈掌柜眼光毒辣，几乎是立刻就摆正了自己的位置，本就有些驼的脊背又矮了一分：“有！客官所说的宅院，因那两棵枣树之故，也算是远近闻名。”
韦应典瞳孔一缩，险些就此破功，声调都随之高了几分：“那座宅院在何处？里头住着何人？
“就在曲阿后湖西南角的湖堤旁，院中只住着一个老妪，因她家树上结的枣子极好，非但鲜甜香美，更奇者便是天生带着一股曲阿黄酒的酒香，吃过的人皆是赞不绝口，久而久之大伙儿就都叫她枣妪了。”
“酒香？枣妪？”韦应典神色变幻，竟叫
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