有清一代,秘密会党多如牛毛,官府并没有精力镇压秘密会党,也缺乏相应的军力和财力。
秘密会党打家劫舍、设卡收税、劫富济贫,在广大城乡纵横驰骋。
道光末年,各级官吏怠政,只想粉饰太平。只要会党不触碰官府的红线,官府并不会出兵镇压,各级官吏也懒得管这个闲事。
杨烜带兵攻占三水县城,显然已经把官府的底线踩在脚下。
三水县处于三条大江交汇处,是广州西侧水陆要冲,地理位置紧要。用不了多久,官军必会调兵遣将,全力争夺三水。以杨烜这点实力,肯定是守不住三水县城的。
他也不准备守城。三水靠近广州,又是兵家必争之地,并不适合做根据地。
入城之后,杨烜连夜布置工作,抢在清军反攻之前招募士兵、筹措军饷。
招募士兵并不难,城内外有大量的失业工人、无业游民。他们走投无路,只要杨烜给他们饭吃,定能一呼百应。
问题是,兵贵精不贵多,大部分失业工人、游民体质衰弱,从未接受过军事训练,并不适合当兵。
杨烜委托苏三娘具体负责募兵,只许她招募五百新兵。搬运工吃苦耐劳,经常卸货装货,具有一定的组织纪律。船夫可以驾船,日后可以靠他们组建水营。
这两种人是此次征兵的重点。苏三生前就是搬运工,在搬运工、船夫中很有威望。杨烜让苏三娘负责募兵,倒也十分合适。
三水县有几万名生计无着的搬运工、船夫、无业游民。听说天地会至臻堂打下了三水县城,很多人都想加入至臻堂,从此混口饭吃。
应募者远远超过五百人。苏三娘向杨烜请示,希望招募更多的人。她说:
“民心可用。既然大家愿意来投军,咱们不妨尽量接收。”
杨烜坚持不得超过五百人,他说:
“三娘,这些前来投军的搬运工、船夫、无业游民,大多没有接受过军事训练,鱼龙混杂。我们招募五百人,能从中选出一百五十个精壮,我就很满意了。
“我们此次募兵,目的不于招齐五百人,而在于从五百人中挑选出两百个身体强壮、思想可靠的战兵。
“上次咱们强攻强家堡,你也看到了。至臻堂有两百个人,你那边有一两百个失业工人。我们有四百号人,却攻不下小小的陈家堡。
“为什么?兵贵精不贵多。当时真正能够担负战斗重任的,只有至臻堂五十个战兵。其他人只能在一边呐喊助威,只能帮忙做后勤工作。有的人连后勤工作也做不了,加入我们只能浪费我们的粮食。
“我们招募五百个人,至少可以挑选出一百五十个人做战兵。这一百五十个新战兵,再加上至臻堂的五十个战兵,将是我们强攻至臻堂的主力。
“有这两百个人,我们方有希望攻下陈家堡。我们财力有限,
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