,舰队参谋长由美国海军退役军官霍华德担任。
张墨是中葡混血,出身于华南海盗。由他统帅征越路海路方向,实有微妙之处:
一度实力强大的华南海盗,已经四分五裂,一部投降革命军,另一部投降阮朝,还有余部到南洋刀头舔血了。张墨与这些海盗有着千丝万缕的关系,可以更好的统战这些海盗。
白藤江外,南洋舰队先锋与阮朝海军首先爆发了一场小规模的遭遇战。
先锋由南洋舰队司令李锐亲自担任,他同样出身于华南海盗,是张墨的好兄弟。不过,与其他海盗不同,李锐长得十分清秀,颇有几分儒将的风采。
不出意外,南洋舰队得胜,越军败退。官兵欣喜不已,提议追击越军。李锐拿望远镜观察良久,说道:
“此战大有蹊跷,不可不防。阮朝海军一向精锐,号称东亚一流。当年阮氏统一越南,得到法国人的帮助,兴建了一批西式水军,大败过华南海盗。
“之后,阮氏历代皇帝都很重视海军。虽说这几年来,阮朝海军退步明显,但也不至于像刚才那样一触即溃。
“况且,刚才我们也是试探性地进攻越军。我看,他们十有八九是故伎重施,在白藤江下布置了木桩。”
在第一次、第三次白藤江之战中,当时的越南军队在白藤江下布置木桩,上面包以铁尖。他们先引诱华夏军队进入白藤江,再坐等白藤江退潮。
海潮退去,华夏战船进退失据,被木桩戳破船体,不攻自灭。
这是个屡试不爽的方法。因为白藤江地形复杂,江面宽度达到几十公里,潮汐落差很大。华夏军队要进入河内,非经白藤江不可。
于是,先锋在白藤江外抛锚,等待海军主力。
不久后,海水落潮,密密麻麻的木桩也露了出来。海军官兵们瞪大了眼睛,认为李锐有先见之明,对他心悦诚服。
于是,先锋逼近白藤江,从战船上放下几十个舢板,派兵划着小舢板,负责拔除木桩。
白藤江极为宽阔,越军战船大多为风帆船,炮火又落后,打不到白藤江,只能眼睁睁地看着征越军拔除木桩。
计划落空,越军中的华南海盗已经犯了嘀咕,信心大减。这部分海盗以十五仔为首领,原先投降了广东水师,颇受广东水师倚重。之后革命军东征广州,十五仔自知不敌,又逃到了越南。
阮朝与华南海盗本是仇敌,此刻要面对共同的敌人,又走到了一起。十五仔被阮朝北圻经略大臣阮登阶奉为上宾,试图联手对抗征越军。
木桩拔除后,海水尚未涨潮。宽阔的白藤江成了一片滩涂,只有中心航道水深稍可。征越军大型战船不便深入白藤江。
阮朝海军和华南海盗就挡在中心航道。这种排兵布阵,在风帆时代无疑是正确的:
海水落潮时,风帆船无法溯流而
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