张登桂年轻时以“知兵”著称,不到四十岁就出任阮朝兵部尚书,在镇压国内少数民族起义上甚为得力,被阮朝三代皇帝倚为柱石。
如今,他已年过六十,锐气不再。在抵御征越军问题上,张登桂实行消极防御的策略,把精锐兵力布置在顺化周围。
嗣德帝同意张登桂的部署,认为征越军与法夷一样船坚炮利。而越军根本就不是法夷的对手,只能据险固守,先立于不败之地。
这实际上又回到了阮知方“以守为战”、“以战为守”的策略上了。
只是,阮朝已失人心。镇西军投降征越军,省兵精锐都被抽往顺化都城。地方各省军心涣散,兵马不足,根本无力阻止征越军。
有镇西军带路,征越军陆军得以长驱直入,直扑顺化。沿途或遇到越军抵抗,陆军都不理睬,也不恋战,必要时留镇西军与之纠缠,主力则直奔顺化。
即便越军丢弃城池,征越军也不抢占。司令部早有命令,各部先到达顺化,与越军主力决战。等阮朝投降后,再分兵攻略南圻、中圻各省。
海军乘船南下,自然要比陆军走得快。南洋舰队为海军先锋,最先到达顺化。
顺化濒临南海,阮朝在此还藏有十几艘战船,是阮朝海军压箱底的战船。建国之初,阮朝得到了法国人、南方海商的支持,海军实力堪称东南亚最强。
1802年,阮朝北伐西山朝,在北圻以东海域打败了西山朝的盟友、一度打得广东水师满地找牙的华南海盗。
但在1840年后,阮朝明命帝决心制造蒸汽战舰,又在战舰外壳包覆铜甲,称之为“金鹰舰”。为此,越南海军放弃了大量传统风帆战舰。
由于明命帝与洋人交恶,越南海军生产出来的蒸汽战舰、金鹰舰质量低劣,屡屡发生事故。越南海军不仅没有得到加强,反而虚耗财力,实力大损。
在白藤江一战中,革命军海军几乎全歼越南海军精锐。所以,越南海军在顺化都城只剩下少部分战船。一向亲近阮朝的南方海商,因为其华裔身份,也不再向阮朝提供武装商船。
当革命军南洋舰队抵达顺化城外的海域时,几乎没有遭遇到像样的抵抗。
在“定南号”铁甲舰的带领下,十几艘战舰相继开进香江入海口,封锁了顺化守军的海上退路。
出乎意料的是,越军在香江两岸布置了绵密的炮台,炮火相当猛烈。
阮朝建国之初,得到了法国人的援助。法国人为了在越南获取殖民利益,亦向阮朝传授了大量军事技术,包括铸炮技术、筑城技术、炮台技术等。
只不过,法国在拿破仑战争中落败,在欧洲被英国、粤地利等国压得抬不起头,也就无力再向越南要求殖民利益。
阮朝也对法国人的殖民野心极为戒备,与法国人交恶。张登桂等阮朝重臣
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