太平军发动西征后,一开始势如破竹,就连武昌、岳州这样的重镇,都落入了太平军之手。一时间,千里长江上都是太平军的战船。
好景不长,西征军进入湖南后,兵分两路,一路西进常德,另一路南下长沙。此时的太平军,兵力过于分散,已是强弩之末。
杨烜并未出兵响应太平军。太平天国东王杨秀清只得募集新兵,交由林绍璋指挥,前往湖南前线。
这位林绍璋原本是杨秀清的亲兵,为人沉默寡言,坚韧刚强。他曾随大部队北上支援扫北军,徒经六安时,部队宿营失火。诸营皆溃,唯独林绍璋所部保全下来,被林绍璋带回天京。
杨秀清以此认为林绍璋有大才,超擢他为大将,令他独当一面,率领五万新兵前往长沙前线。
按照杨秀清的指示,林绍璋率领新兵来到长沙以南的湘潭,轻松夺下湘潭。下一步,他将配合老将曾天养,南北夹击长沙。
一切都在杨秀清的算计之中,长沙城似乎也将指日可下。
然而,在长沙城外,太平军遭遇了一个强大的敌人-曾国藩的湘军。
湘军大将塔齐布在湘潭大败林绍璋,五万太平军新兵逃散一空。林如璋只带了几骑亲兵,前往岳州投奔老将曾天养。
曾天养是天地会前辈,在江湖中威望很高,麾下很多天地会武装。
曾国藩亲率大军进攻曾天养,大败。这就是湘军初期有名的靖港之败,曾国藩羞得跳水自杀,被部下救起。
不久后,塔齐布率军从湘潭赶来支援。
仇人相见,分外眼红。曾天养看到塔齐布,不顾自己乃是一军主将,愤而出战单挑塔齐布。
一个五十多岁的老将,还没冲到塔齐布跟前,就被湘军射杀落马。
曾天养一死,麾下的天地会武装纷纷不辞而别。湖南战场上的太平军一败再败,只得退往湖北武昌。
湘军只是地方团练,初出茅庐,却把如日中天的太平军打得落花流水。朝野一片欢腾,咸丰皇帝也得意忘形,下令湘军“出省作战,规复湖北”。
曾国藩苦修理学,倒也沉得住气,并不急着进攻湖北,而是抓紧在湖南修整船只,增募新兵,为出省作战做准备。
太平天国那边,东王杨秀清也忙着调兵遣将,准备反攻湖南。与此同时,他派李寿春出使越国,要求越国出兵对抗湘军。
李寿春“职同丞相”,正式职位是东殿吏部一尚书。因东殿总揽太平天国军政大权,李寿春担任吏部一尚书,实际上掌管天国人事大权。以他的地位,就连燕王秦日纲、??王胡以晄也要对他礼让三分。
李寿春出使越国,本打算走江西进入广东。因清军防范甚严,李寿春随从又多,一时竟无法通过江西。
此时,西征前线由国宗韦俊主持大局。韦俊又名韦志俊,是北王韦昌辉的弟弟。韦
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