子弹打光,干脆抽出腰刀,与湘军骑兵比试马上功夫。
正在拆除木桩的革命军,经过骑兵连争取时间,也腾出手来反击。王錱见势不对,只得下令撤退。陈玉成不依不饶,率军追击。
王錱则亲自断后,且战且退。直到湘军后队过来接应,使用劈山炮阻击革命军,陈玉成才停止追击,收队返回。
一场遭遇战,来得快,结束得也快。
王錱觉得陈玉成尚未成年,却已俨如大将,不禁大为感叹,觉得己不如人。
陈玉成见王錱带头冲锋,却毫发无损,所部纪律严明,即便是撤退亦阵法不乱,大有英雄惺惺相惜之感。
革命军这边,李秀成审问过俘虏,得知王錱集合大队兵马,来势汹汹。而湘江上的木桩一时难以清除,再往下游,说不定还会有木桩拦江。
于是,他下令乘夜弃船上岸,与陈玉成合兵一处,走官道进军衡阳。
从祁阳县往北,溯祁水至永隆镇,有一条东西方向的官道。这条官通邮驿,迤逦于山谷间,经大营镇、祁东、排山,可直抵衡阳。
相比于湘江的曲折往复,这条官道相当平直。只不过,走上这条官道,革命军奇袭衡阳的意图也将暴露无遗。
天已大黑。湘军吃过晚饭,值班的营官过来请示王錱,是否照常讲课?
原来,王錱是罗泽南的大弟子,深得罗泽南的真传。他的部队,军官多用儒生,尤其注视思想教育。
王錱规定,部队白天打仗,晚上读书学习。他亲自教士卒识字读书,日课《四书》、《孝经》,以“忠”、“孝”反复训谕,士卒多受感戴。每到晚上,老湘营营门关闭,士卒读书声朗朗传出,绝无滋扰地方的行径,在湖南传为美谈。
部队连日行军,辛苦备尝,今日又打了败仗。可王錱还是说道:
“按惯例,各营集结士兵,由营官讲课,题目就定为‘胜负乃兵家常事’。传令给刘松山,我今晚去他的营里授课。”
那值日军官见王錱日夜操劳,面容憔悴,便心中不忍,说道:“璞帅,连日行军作战,明日又要赶路,何不辍讲一日?您也好好休息一晚?”
王錱叹口气道:“我自起兵以来,与长毛作战从未打过败仗,与越贼作战则胜负参半。现在,越贼入寇家乡,贼势甚锐,兵锋不知指向何处,我又如何安睡得下?”
值日官见状,潸然泪下,劝道:“璞帅,这话可能有些晦气,弟子却不得不说。昔日诸葛武侯劳心劳力,事必躬亲,竟然猝死于军中。
“璞帅乃湖南之柱石,我军系湖南之安危。弟子请璞帅念及三湘百姓,万万保重身体,不要累坏了身子,误了湖南的大局。”
这话果真有些晦气,说出来很不吉利。王錱知道这个弟子性情朴直,有一说一,便也不怪他,苦笑道:
“如今多事之秋,我
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