与其他国家不同,中国在美国有着重要的商业利益。陆雨晨此行来美国,亦要着力推动两国的商业合作。
十几年前,在第一次鸦片战争爆发以前,伍氏家族还是举世公认的世界首富,在美国银行、铁路、证券等行业有着大量的投资。
美国人非常欢迎伍氏的投资,因为伍氏钱多,只关心投资收益,并不插手投资企业的实际运营。再加上中美远隔重洋,伍氏家族在美国商界的实际影响力很有限,与投资规模并不相称。
这并不影响伍氏家族在美国民众心目中的地位。美国人把伍氏家族的核心人物,即伍崇曜的父亲伍秉鉴,尊称为“教父”。美国华尔街也公开承认,伍秉鉴是当之无愧的世界首富,其财富是美国首富的四倍多。
这次出使欧美,伍秉鉴的孙子,即伍崇曜的儿子伍德彝也是使团成员。美国商界对他非常欢迎,特意举办了盛大的酒会,招待陆雨晨、伍德彝等使团成员。
这是一种非同寻常的礼遇。中国使团在欧洲访问时,英法普等国也组织了类似的欢迎酒会。但欧洲的酒会形式更为简单,常常合并举行其他活动。
相比之下,美国商界组织的欢迎酒会规模更多,花费更高,参加的商人身份更高。
这也不难理解,因为伍氏家族在美国商界的投资着实惊人。而越国成立以来,大力支持怡和公司扩张。怡和公司再次焕发出强大的生命力,令美国商界大为眼红。
负责筹办酒会的,是美国的“铁路大王”约翰穆瑞福布斯。福布斯与伍氏家族渊源很深,参与创办了旗昌洋行。在伍氏家族资助下,福布斯主导建设了密歇根中央铁路、柏林敦和密苏里河三条铁路,在美国铁路界举足轻重。
在酒会上,陆雨晨作为中国公使、伍德彝作为伍秉鉴的孙子,备受瞩目。
福布斯是东道主,抢在众多商人前面,与陆雨晨、伍德彝攀谈起来。他并不讳言自己的发迹史,说道:
“伍先生,我这样说可能有点倚老卖老,但你不要生气。论辈分,你恐怕还得叫我一声叔叔呢。”
陆雨晨也很疑惑,转念一想,或许是福布斯与伍秉鉴有交谊。
果然,只听福布斯说道:“我年轻时来中国广州闯荡,在洋行里担任一名卖茶的学徒。那时候,伍秉鉴先生是中国,也是全世界最大的茶商。
“伍秉鉴先生对我很好,宛如父辈。我按照中国习俗,认伍秉鉴先生为义父。他也对我谆谆教诲,帮助甚大。创立旗昌洋行时,我遇到了很多困难。
“伍秉鉴先生不仅为旗昌洋行提供资金,还帮我介绍客户。旗昌洋行之所以能够主持修建密歇根中央铁路、柏林敦和密苏里河三条铁路,伍秉鉴先生的帮助功不可没。”
不难看出,福布斯对伍秉鉴的感激之情溢于言表。陆雨
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