密。这就是“廷寄”。
瑞麟一听说是六百里急递的“廷寄”,自然不敢怠慢,当即离开戏台,匆匆赶往签押房。
坐在小轿里,瑞麟百感交集,一路心情忐忑。放在往常年月,一到过年,京里京外大小衙门都要“封印”,百事停罢,只为热热闹闹地过个年。
现在都腊月二十七了,朝廷还送来一封六百里加急的廷寄,必无好事。
当初,瑞麟在军机呆不下去,只好外放弄个肥差。可天下的肥差,无非是两江、两广、闽浙、四川四个总督。两江有长毛,两广有革命军,四川路途遥远,瑞麟只得选择闽浙总督。
哪知道,革命军这么快就占据了广东,对福建虎视眈眈。瑞麟官瘾还没做足,银子还没搂够呢,革命军又要经略福建了。
要是革命军真打过来了,别说是官位、银子,瑞麟的小命都要断送掉了。
瑞麟识字不多,拆阅廷寄也要由一名心腹师爷代劳。这名心腹师爷姓徐,瑞麟常称他为“徐先生”。徐师爷扫了一眼廷寄,脸色大变,瑞麟便知廷寄上写的必非好事。
果然,廷寄上讲了三件事,全是坏消息。
第一件,便是瑞麟进京陛见之事,被咸丰皇帝驳回。之前,瑞麟见福建形势吃紧,便向咸丰上了封密信,请求进京陛见,当面向皇上请安,陈叙闽浙所要面对的“贼情”,当面“听训”。
这当然都是瑞麟的说辞,背后的真实意思是,他想离开福建这块是非之地。因为革命军势力张盛,说不定什么时候就能攻进福建。以福建绿营、福州八旗的尿性,绝对抵挡不住革命军。
到时候,督抚有守城之责。瑞麟守不住福州,结局不外乎殉节、战死、逃跑。与其如此,不如早点放弃官位,远离福州。
但假若称病辞职,形迹过于明显,难免会被同僚耻笑,也不会被皇帝批准。
于是,在徐师爷的建议下,瑞麟搞了个请假进京陛见、请安听训的花样。只要进了京,瑞麟关系硬,就能想办法活动活动,争取留在京城。
这自然瞒不过军机处那帮老狐狸。咸丰好歹也是个明主,毫不留情地驳回了瑞麟的请求。
不仅如此,咸丰干脆戳破窗户纸,说福建情势紧张,该总督不留在福建主持大局,却要来京请训,“是何居心?”于是,瑞麟便得了个“降三级留任”的处分。
“降三级留任”的处分并不重,日后遇到奖赏,立即可以抵销。他的脸皮厚,当着徐师爷的面,笑呵呵地说道:“皇上心肠真硬,兰贵人说话都不管用。”
瑞麟与徐师爷,已到了无话不谈的地步。所以,瑞麟敢当着他的面,直言咸丰的不是。
徐师爷点点头,一副深沉的样子,说道:“听说肃顺在皇上面前红得发紫,大帅何不走走肃顺的门路?”
瑞麟苦笑一下,说道:“肃六虽是满人,却吃里爬外,最是礼遇汉人、歧视满人。我在军机呆不住,一半就是受肃六的气。
“谁能想象得到,肃六年纪轻轻,就成了御前大臣。这御前大臣与皇上朝夕相处,与皇上关系极为紧密。本朝惯例,只有年长有威望的亲贵,才有资格担任御前大臣。
“肃六虽不是军机大臣,却敢对军机大臣颐指气使。他敢冒天下之大不韪,建议皇上扣减八旗饷粮,而皇上居然听信了他的主张。”
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