陈承瑢到了潜山县,段立刚甚是礼遇,反而劝说陈承瑢入伙。他仍称陈承瑢为佐天侯,说道:“佐天侯大人,杨烜声称是东王兄弟,既不信教,也非平在山老兄弟,却僭称皇帝,实乃我天国之大敌。
“佐天侯为东王生前第一谋士,又是天国百官之长,何不随我一起起事?有您主持大局,东殿各部一定会群起响应。咱们再造天国,以慰东王在天之灵,岂不快哉?”
陈承瑢已经见识到革命军兵马之强壮,自知段立刚这种小喽啰决非林启荣对手。他苦笑道:
“老弟,识时务者为俊杰。天京事变,诸王相杀,足见什么拜上帝会,什么天父天兄天王,全都是无稽之谈。大乱之后,人心思定。
“杨烜建号称帝,各地太平军多有上表请降者。杨烜多有封赏,太平军亦欣然乐从。老弟,回头是岸,若你肯投降,我愿犯颜直谏,为老弟说情。”
陈承瑢的话言过其实,段立刚也略知一二。各地太平军投降帝国后,大多仅获一个军衔和委任状。赏赐更谈不上,只有少量象征性的军火,且需要太平军花钱购买。
段立刚冷笑道:“兄弟我只知道,东王对我有知遇之恩,我只效忠东王一人。杨烜攻占天京,虽为东王报仇,却也鸠占鹊巢,实乃天国公敌。我段立刚虽然不才,却也是铮铮铁骨,就算战死,也决不投降杨烜。”
段立刚敢于拒绝陈承瑢的劝降,也并非狂妄无备。他以潜山为根据地,而潜山地居安庆西北,附近便是大别山脉。万一革命军兴兵过来讨伐,万一不敌革命军,段立刚可以撤入大别山区。
对付段立刚这样的跳梁小丑,自然无需革全军劳师远征。林启荣受命西进武昌,在安庆短暂停留,召集沿江太平军集会。
期间,林启荣令骑兵连连长范汝增挑选了八十名精骑,前往歼灭叛军。
海军陆战队多以战船为载具,却需要登陆作战。因此,陆战队同样编有骑兵,一个联队两千多人,编有一支一百二十人的骑兵连。
范汝增时年十五岁,广西人,原是李秀成的部下。他骁勇善战,由士卒提拔为军官,转入海军陆战队服役。
(历史上,范汝增出身于太平军童子兵,是太平军后期名将。太平天国覆亡后,范汝增加入捻军,在高楼寨之战中斩杀满清科尔沁亲王僧格林沁。)
范汝增只带了八十名轻骑,先乘船从长江溯入皖河,沿皖河直至潜山县境内。之后,他伪装成捻子,出其不意地出现在潜山城下,声称要投奔段立刚。
段立刚在潜山举事后,前来归附的太平军并不多,只有区区千余人,多为流离失所的流民。骑兵是当时的机动部队,范汝增率领一百骑兵来归,段立刚十分高兴。
来潜山之前,段立刚本是东殿尚书,一直在东王府做文官
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