张国梁原为天地会头目,后来投降清朝,受到向荣的重用。
向荣在世时,与张国梁颇为投机。两人都没什么文化,出身贫寒,做官做事都很厚道,很会笼络部下。向荣依赖张国梁做救火队长,张国梁的官职也越做越大,直至成为从一品的江南提督。
如果说向荣是绿营最后一个统帅级别的名将,张国梁则为绿营最后一个猛将。
向荣死后,满洲贵族出身的和春继任江南大营统帅。张国梁与和春多有不和,却仍对咸丰忠心耿耿。
咸丰很赏识张国梁,张国梁也很感激清廷的知遇之恩,死心塌地为清廷卖命。
作为天地会的叛徒,张国梁自知没脸面投降杨烜,决心以死明志。
情势已急,苏州城内的文官争相投降,张国梁独木难支,不得不思考接下来的处境。
离开巡抚衙门后,张国梁升帐议事,与诸将商量下步战事。有几个幕僚已经不辞而别,有的部将已经躲了起来,在场的部将们也都神色黯淡。
不用说,巡抚要投降,提督要死战,消息已经传开了。还好当年追随张国梁一起造反的老兄弟们,都愿继续追随张国梁,几个心腹大将也都在场。
张国梁略感欣慰,说道:“诸位兄弟,我老张做人一向坦荡,也不和大家绕弯子了。抚台、藩台、臬台都准备投降,团练大臣冯大人也同意投降。
“食君之禄,忠君之事。老张虽没什么文化,却也深知皇恩浩荡,理应誓死报效。老张也没多大本事,却并不怕死。革命军要来,我就带兵挡他,哪怕战死沙场,也能青史留名。诸位兄弟,你们怎么看?”
帐内一片沉默。捷勇接连战败,士气低落,要与革命军死磕到底,谈何容易?
眼见部将不说话,张国梁便知道他们已有降意。他十分恼怒,火爆脾气也上来了,拔出佩剑砍掉桌案一角,大声喝道:
“我丑话讲在前面,谁要投降,下场就跟这张案角一样。到时候,别怪我老张不讲兄弟义气!”
众将虽想投降,却并不愿背叛张国梁。张国梁出身草莽,即便已经贵为江南提督,打仗仍然身先士卒,很得部下的拥戴。绿营兵克扣军饷很严重,张国梁从不克扣军饷,还把自己的饷银散发给急需银钱的亲兵。
张国梁作此表示,部将不敢再表示异议。有个打头的部将说道:
“兄弟们跟着大帅,一路刀头舔血,从一个吃不饱、穿不暖的穷光蛋,混成了二、三品的绿营武官。大帅就是兄弟们的衣食父母,兄弟们永远追随大帅。”
众将纷纷附和,张国梁放下心来。
于是,大家开始商议对策。讨论来讨论去,觉得有两条路可行:
第一,杀了徐有壬等一众文官,夺据苏州城,与城共存亡。苏州是座大城,百姓富庶,美女如云。捷勇都是亡命之徒,临死前
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