到中国。经过反复的讨论,幕府终于下定决心,从各藩选拔优秀武士,前往广州留学。
长州藩有吉田松阴开拓在前,对派遣留学生极为热心,与中国的关系也更为亲睦。
因此,当“靖波”号抵达长州藩后,胡雪岩、古应春等人受到长州藩武士的热烈欢迎。长州藩武士一向与幕府为敌,做事不计后果,大肆从“靖波”号订购军火。
长期秉政的改革派领袖村田清风,此时已经身患绝症,在病床上奄奄一息。听说“靖波”号来访,村田清风还是从病床上挣扎着起来,到码头上近距离观察了“靖波”号战船。
村田清风主持藩政期间,以下级武士、富农、富商为基础,改进特产专卖制,改革兵制,兴办洋学,增强了藩内经济和军事实力,为后来长州藩在讨幕运动中取得胜利打下了坚实的基础。
胡雪岩听说来人是德高望重的村田清风,亦下船与村田清风会晤。
村田清风病容憔悴,与胡雪岩一见如故,望着庞大的“靖波”号,不禁感叹道:“想不到,在我有生之年,竟能看到东亚人自造的战船,遨游在东亚的海洋上。”
胡雪岩为之一动,说道:“东亚是东亚人的东亚。只要中日亲善,日本积极向中国学习,未来一定可以振兴。”
村田清风苦笑一番,叹道:“我老了,不中用了,未来要靠年轻人。”
一旁有个名叫桂小五郎的下级武士,忍不住插话道:“村田大人主持藩政期间,受到历任藩主的信任,并大力推行改革。如此经营二三十年,长州藩才有当今雄藩的景象。
“可如今,大人病重,保守派势力抬头,藩主又习惯做和事佬。一旦村田大人亡故,保守派恐怕就要执政。他们头脑简单,盲目攘夷,我真不敢想象今后长州藩会变成什么模样。”
这位桂小五郎只有二十多岁,却思维敏捷,见识高远,受到村田清风的提携。
村田清风主持藩政期间,有两项举措最受武士欢迎。
第一,向所有藩士公开藩的收支账目,藩政府从哪里借钱,用在哪里,一目了然。
第二,提拔有才干的下级武士,虚心听取他们的意见。日本等级制度森严,各藩藩政向来由上阶家臣(高级武士)进行操控。
村田清风开放仕途,为下级武士提供进身之阶,更能激发他们报效长州藩的忠诚心。日后,吉田松阴提出的草莽崛起论,可说是是村田清风人才政策的延伸。
村田清风晚年提携的桂小五郎,实际上就是历史上的木户孝允。他与西乡隆盛、大久保利通一起被尊称为维新三杰。木户孝允领导了尊攘、讨幕运动,成为日后明治政府中的核心人物。
木户孝允对长州藩的未来表示悲观,村田清风又何尝不是如此?可廉颇已老,村田清风命不久矣,已不便再
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