年关将近,湘军上下却毫无过节的气氛,反而一个个紧张兮兮。按惯例,革命军常常在春节前后发动新的攻势。
1852年攻广东,1853年攻交趾,1854年攻福建,革命军都选择在春节开战。
按公历,现在已是1855年12月底。革命军会不会在开年之后大举西征,攻灭湘军呢?从种种迹象看,这种可能性是非常大的。
去年,清军江南、江北两大营被革命军歼灭。无奈之下,咸丰只得寄托希望于湘军,重用曾国藩、胡林翼两位湘军大佬。
两人都被授予钦差大臣的头衔,胡林翼节制安徽、湖北、湖南三省军务,曾国藩节制江西、江苏、浙江三省军务。六省境内的总督、巡抚、提督、总兵,都受二人节制。
事权统一,果然很快收到奇效。两人可以从容地调动六省资源,湘军缺饷问题迎刃而解。湘军大受鼓舞,积极进取,在湖北、江西两个战场都有斩获。
西线战场的革命军,以步兵第五师为主,是一个刚组建不久的步兵师,不少官兵出身于太平军。在湘军的攻势下,步五师只能收缩战线,力保武昌、武穴、九江、湖口、安庆等军事重镇。
这几座军事重镇,都濒临长江。湘军水师孱弱,无法掌握制江权,也就很难攻占濒临长江的军事重镇。
更要命的是,胡林翼与曾国藩一样,都是钦差大臣,都能节制三省军务政务。
湘军也隐然形成了两派,一派以胡林翼为首,主战场在湖北,主攻武昌;另一派以曾国藩为主,主战场在江西,主攻九江。
事实上,曾国藩所节制的三省,江苏、浙江都已归属中华帝国,只有江西一省还握在曾国藩手里。胡林翼所节制的三省,湖南全部,湖北、安徽大部都掌握在湘军手里。
因此,胡林翼后来居上,势力已经赶超曾国藩了。
一方面,咸丰更喜欢胡林翼,一直想扶植胡林翼做湘军统帅。早在咸丰登基之初,曾国藩便上折劝谏咸丰,把咸丰说得极为难听,引得咸丰震怒。
之后,曾国藩创建湘军,渐成尾大不掉之势。咸丰扶植胡林翼,便想借机裁抑曾国藩的势力。
另一方面,胡林翼的才具胜过曾国藩,为人处事更加灵活圆滑,更受朝廷的青睐。
大敌当前,湘军却被朝廷人为地分成两部,力量分散。曾国藩忧心忡忡,决心亲自赶赴湖北咸宁,劝说胡林翼与他合军一处。
此时的胡林翼,正驻军湖北咸宁,指挥所部湘军进攻湖北武昌。曾国藩则驻军江西南康,指挥所部湘军进攻江西九江。
湘军力量分散,胡林翼攻不下武昌,曾国藩亦攻不下九江。两军合成一军,力量增强,或许能够有所突破。
至于攻哪里,两人各有私心。曾国藩节制江西军务,自然要优先进攻江西。
江西号
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