龙港是处交通要道,驻有一营湘军。曾国藩吃过晚饭,驻军得到消息,营官带着几个哨官,前来向曾国藩请安。
这是正常的官场礼仪,有些官员对此看得很重。更有甚者,把这种迎来送往当成了敛财手段。
按照满清官场的规矩,上级官员过境,当地官员不管是否与之隶属,都要送彼一笔“程仪”。有时候,官员品级不低,却是京官中的佼佼者,譬如红翰林、御史。这些人过境,就连地方督抚都得客客气气地送他们程仪。
曾国藩讨厌这种官场风气,对来访军官一概挡驾。不过,他对张宗尧很有好感,让张宗尧陪他讲话。
曾国藩平时没有什么消遣,吃过晚饭后,一天的公事结束,往往和幕僚清谈。这两年,他尤其嗜好对弈,每日必下一局围棋。
今晚条件有限,曾国藩没法下棋,便和赵烈文、刘蓉一道,沿着富水散布。张宗尧做东道主,不时为其讲解龙港的风土人情。
不过,曾国藩的心思仍在厘金上。透过马灯,张宗尧见他神色凝重,脸色极为难看,似乎有无数的忧愁堆在心头。
张宗尧不由得沉默了下来。
晚上十分寒冷,寒风吹在脸上,令几人的心境更加沉重。一向话多的赵烈文,也不再说话,心里盼着曾国藩赶紧回营歇息,自己也能早点进入温暖的被窝。
驻军已经安排妥当,曾国藩一行将借宿在龙港一家富户中。
前面一阵喧闹,把曾国藩从沉思中拉了回来。张宗尧说:“听说湖北粮台请了一个戏台,为湘军四处巡演。这戏班昨天刚到龙港,今晚开始演出。”
湘军请戏班巡演,仿的是革命军的制度。当年,革命军东征广州,意外救起一个草台班子。从此之后,这个草台班子便开始编演戏剧,为革命军鼓舞士气。
革命军在师级以上部队编制有文工团。师级部队文工团人数在百人左右,专门排演革命节目,为所属部队巡演,深入群众开展宣传教育。
湘军编制更为松散,存在天然不足,无力组建专门的文工团。
湘军最大编制单位为营。步兵一营人马约五百人,另有三百多个军夫杂役。营以下为哨,相当于革命军的连队,人数约为百人。哨以下为队,相当于革命军的班。
营以上,则没有固定的编制单位。湘军创建之初,人数不足一万,以营为最高编制,足以应付需要。现在,湘军人马已膨胀到十几万,为方便指挥打仗,则在营之上设立“统领”。
一个统领,可统带二至十个营,兵力在一千至五千之间。算上军夫杂役,兵力在一千七百至八千八百之间。
统领所带的湘军,常常以“某字营”相称。譬如鲍超字春霆,所部便称为“霆字营”。曾国荃在江西吉安一战成名,所部便称为“吉字营”。
统领再往上,方
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