惇王做此举动,步兵衙门官兵大为骇异,生怕他一时率性,做出什么鲁莽的举动来。
很快的,左翼总兵驰马来到惇王跟前,向他请安问好。惇王知道他的来意,说道:“你放心,我与柏中堂说两句话,不会让你为难。”
左翼总兵十分感激,说道:“惇王仁义,又体恤下情,小的们非常感戴。”
惇王摆摆手,支走了左翼总兵。很快的,十几辆囚车,加上护卫的官兵,绵延几百米长,眼看着来到了惇王跟前。
打头的是负责押运囚犯的官员,职务是刑部“提牢厅主事”。提牢厅主管刑部监狱,主事专司掌管狱卒,稽察南北所监狱的罪犯,发放囚衣、囚粮及药物等事务。
提牢厅同样有满汉两班人马。眼下这位主事姓王,出身于汉军八旗,从未入流的吏目一步一步爬起,在刑部南、北两所熬了二十多年,总算熬到了正六品的主事。
别看主事只是六品小官,却是刑部下面的正司官,主管全国重刑犯,手中权力极大。说句不客气的,提牢厅主事想要囚犯今日死,囚犯就活不到明天。
满清刑部南北两所,渊源于明朝的锦衣卫镇抚司。其中西北、西南两座俗称“天牢”,官称“北所”、“南所”。原本是明朝锦衣卫的“镇抚司”,专管抓人、杀人,是有名的肃杀之地。
王主事在这种阴森之地熬了二十多年,身上也沾上了不少阴气。他那一双眼睛总是透着阴鸷之气,就是笑起来,也给人一种阴森森的感觉。
他好不容易熬成主事,正打算大捞一笔。诏狱的黑暗,那怕是汉文帝、唐太宗这样的仁主,都绝难改革。所谓靠山吃山,靠海吃海,提牢厅上至主事,下至刽子手,打的就是犯人的主意。
每年秋决,提牢厅官吏都要敲骨吸髓,在犯人身上发一笔横财。囚犯家属稍有不从,就把犯人折磨得死去活来。
因为这个缘故,刑部特意有规定,每任主事任期只有三年,到期必须迁转。
王主事为当上主事,花了不少银子。可按照肃顺倡行的新官制,提牢厅也要裁减一半官吏。王主事前途不保,对肃顺恨得牙痒痒。
此刻,王主事看到惇王拦在跟前,强作镇定,向惇王下马行礼。
惇王很客气,说道:“我想与柏中堂说几句话,你看可行?”
王主事哪敢得罪惇王,示意车队停下,方便惇王与柏葰交谈,说道:“王爷请便。柏中堂蒙冤,小的们都很清楚,丝毫不敢怠慢中堂。”
惇王走到柏葰的囚车前,见他面色红润,衣服洁净,手下、脚上也没上铐,心中好受了些。
现场的官绅商民,除了极少数的知情人士外,大部分人都坚信柏葰罪不至死,皇差必会赶在午时三刻行刑前,宣布刀下留人。
就连柏葰本人,也对此坚信不疑。他的表情相当
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