开完早会,杨烜乘马车前去探望副总司令薛昊。年前,薛昊的病情就有恶化,帝国延请中外名医,大量使得新药,总算保住了他的性命。
过完年,薛昊病情加剧,恐不久将告别人世。杨烜眷顾老臣,决定再见他最后一面。
重臣病危,皇帝亲自临视,这是一种非常难得的恩典。但满清以异族临御中国,演变出了许多匪夷所思的制度。譬如皇帝探视生病的大臣,就意味着这个大臣非死不可了。
此例大概开端于乾隆年间。乾隆曾经非常宠信汉臣于敏中。这个于敏中是状元出身,担任领班军机大臣,乃当时第一权臣。
论文治,于敏中主持编纂《四库全书》。论武功,他主持平定大小金川之乱。
这么一个文武双全的权臣,却因结交太监,晚年失节。康雍乾三个皇帝皆为雄主,执法特别苛刻,对大臣亦是翻脸不认人。
汉臣结交太监,这对敏感的乾隆帝来说,绝对是不能容忍的。于是,于敏中失势,和珅代之而起。
乾隆四十四年,于敏中病重。乾隆帝带着和珅,亲往于敏中府中探望,暗示他自杀。
于敏中装糊涂,不愿自杀。乾隆改派大臣前往于敏中府中哭丧,逼他自杀。没想到,于敏中仍不愿死,分辨说自己只是向太监打探消息,窥视乾隆态度,罪不至死。
(太监泄露了乾隆帝对奏折的指示,被乾隆帝锁拿严办。据太监供述,于敏中向他打听乾隆帝对该奏折的态度。太监则请求于敏中帮忙打地产官司。)
乾隆更狠,派人赐于敏中一床陀罗经被。于敏中看到陀罗经被,知道自己非死不可,乖乖自杀。
(满清王公大臣有薨没者,皇帝一般都会赏赐陀罗经被。这种陀罗经被用白绫做过,刊金字番经于其上,死者家属以得此经被为殊荣。)
满清以例治国。自此之后就形成了一种畸形的礼制,大臣病危,皇帝一般不去探望。一旦皇帝探望,大臣就算病不至死,也必须自觉自杀。
中华帝国自然没有这种制度。杨烜在年前已经探视过薛昊,还封他做了一个公爵。此番再次探视薛昊,实因薛昊已经病危,命悬一线。
听说皇帝亲来探望,薛昊挣扎着从床上坐了起来。他是个旧派的人,注重礼仪,还想向皇帝行礼。但他身体实在吃不消,稍一动弹,便累得满头大汗。
房间里一股药水的气味。薛昊喘着粗气,说道:“皇上,老臣不中用了,不能跟着你继续打天下了。”
杨烜凄然一笑,说道:“别这么说。我也指望你病好之后,继续帮我统带革命军呢。”
薛昊脸上挤出一丝笑容,说道:“皇上,老臣没这个福分了。这一关,我是闯不过去了。”
他喘着粗气,说话十分艰难。一旁的养子,名叫薛升坤,赶紧端来一剂鸦片酊。
薛昊早
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