杨烜料定老湘营必会回师湖南,便继续坐镇兴安县。
这倒苦了全州县的知县。越王正在兴安县,全州城池一破,湘军说不定就会进军兴安,惊扰王驾。知县守土有责,自然要与城共存亡。
可全州县本身驻军不多,多半被调入了湖南。无奈之下,全州知县亲笔写了一道告示,贴在县衙门口,说谁能打败全州城外的湘军,把把自己的女儿嫁给他。
告示一出,立即轰动了全州城。老百姓津津乐道,都说知县只有一个女儿,还是个才女。谁能出头打败湘军,就能娶到县令家的才女,真正叫做名利双收。
可老湘营毕竟是老湘营,不同于寻常清军,亦不同于寻常湘军。见到告示的人多,跃跃欲试的人少,都说:“此中艳福,只有蒋大哥有福享受。”
这位蒋大哥,就是蒋琢如,那时还叫蒋大。他是全州本地人,城郊民兵连连长,专门负责带队巡视湘江航道。
知县听说过蒋大,召他过来问计。蒋大说,现在我军主力已经深入湖南,这波湘军也深入全州,两边就好像是赌徒在“赌气”。
只要我军守住全州,湘军必将气沮,胜局必归于我。但要想战胜湘军,必须出奇制胜。不如乘夜色袭击湘军,挑选三百精锐,或可一击破之。
知县觉得蒋大说得有理,便放权给蒋大,让他挑选了三百民兵。这三百民兵,个个精壮,熟悉全州地形,没有一个弱者。
全州安危,一城百姓的性命,还的知县大人的前程,全系在蒋大一人身上。知县出钱,买酒买肉,好好地犒劳了一顿,亲自送蒋大出城击敌。
蒋大率领三百民兵,先到城外隐蔽。三更时分,民兵奇袭敌营,奔走如风,锐不可当。城内按照约定,擂鼓放炮,民兵登城呐喊。
这波湘军本就是支孤军,仓卒应变,无心恋战,纷纷溃退。
蒋大则不依不饶,凭着熟悉地形,先烧着了湘军的营垒,又率领三百勇士追击湘军。
当夜,全州境内火光冲天。杨烜在兴安县,也被部下叫醒。左右都说情况紧急,催促杨烜移驾桂林。
杨烜还算淡定,派侦察兵前往全州侦察。一打听,喜出望外,全州竟靠民兵击退了来犯的湘军。
次日一大早,杨烜便来到全州,接见了蒋大,详细询问破敌的经过。杨烜大为高兴,当场提拔蒋大为革命军陆军排长,又做大媒,让他迎娶了知县家的小姐。
蒋夫人很有才学,为丈夫改名为琢如,寓意“如琢如磨”,鼓励丈夫积极上进。蒋大成了蒋琢如,本来目不识丁,亦发奋读书,在军中表现积极,在战场上作战英勇。
打仗靠胆量,读书则要看天分。蒋琢如二十多岁才开始识字、读书、练字,白天又要带兵,又有家室牵挂,只能利用晚上时间读书。
军中盛传,说蒋琢如惧内。
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