交趾是个极为狭长的省份,南北长达一干六百多公里,东西最窄处却仅有五十公里。
离开了北圻中心河内,胡雪岩乘坐“靖波号”来到了南圻中心西贡。
西贡与河内一样,都入于河流入海口。河内位于红河入海口,西贡则位于湄公河入海口。
湄公河发源于中国青海,在中国境内被称为澜沧江。澜沧江离开中国后,流经老挝、柬埔寨、交趾,被中南半岛各国称为“湄公河”,意为“高棉人之河”。
湄公河径流量大,两岸土地肥沃,非常适合发展农业。到了西贡,在长年河水冲积下,形成了湄公河三角洲,是世界上有名的大米产区。
越南征服南圻之前,这里是占城古国。大名鼎鼎的占城稻,便发源于此。
“靖波号”停靠西贡,带来了大量的绸布茶酒,还有的土特产。正如传言所说,南圻有大量华人移民,西贡亦有大量的华人商行。
胡雪岩带去的浙江土特产,诸如绍兴黄酒、金华火腿、杭州丝绸、湖州毛笔、松阳茶叶、安吉白茶等,很受西贡华商的欢迎。
交趾人不分华人、越人,已经完全接受了法币。“靖波号”一面在南圻推销货物,一面在南圻采购土产,预备销往南洋。
胡雪岩则带了一份厚礼,前往西贡科学研究所登门拜访。
西贡科学研究所颇有来头。它创立于两年前,由科技部牵头,暨南大学堂与交趾省政府合作兴建,主要致力于研究石油开采和冶炼技术、橡胶制造和应用技术。
研究所设立时,得到杨烜的亲笔题辞。杨烜也屡次做出指示,要求科技部下大力气研究石油和橡胶技术。
在交趾历史上,南圻一向蛮荒,是有名的农业产区。南圻不像北圻那样富含有色矿藏,却蕴含着极为丰富的石油和天然气资源。同样的,南圻靠近赤道,适合生产橡胶。
人类很早就发现了石油。我国北宋时期,科学家沈括就在《梦溪笔谈》中论及石油,并预言“此物后必大行于世”。
现代石油历史肇始于1846年。当时,加拿大人亚布拉罕·季斯纳发明了从石油中提取煤油的方法。1852年,波兰人依格纳茨·卢卡西维茨改进了煤油冶炼技术。
1853年,波兰人在南部克洛斯诺地区建设了第一座现代油矿。使用煤油照明比煤气方便得多,这项发明迅速在全世界传播开来。
1859年,美国宾夕法尼亚州发现了世界上第一个可商业开采的油井,标志着石油工业时代的开始。1861年,俄国人在外高加索巴库地区建立了世界上第一座炼油厂。
当时的巴库,出产世界上百分之九十以上的石油。巴库的油田非常重要。二战时,纳粹德国为争夺巴库油田,与苏联展开了惨绝人寰的斯大林格勒战役。
但总的来说,在十九
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