从河仙府南下,沿着暹罗湾向正南方航行,就能到达槟榔屿。这里属于英国海峡殖民地,是英国人的地盘。
因此,胡雪岩乘坐“靖波”号下南洋时,并未在槟榔屿停留,而是直接折向东南,来到婆罗洲。
槟榔屿与婆罗洲原本都是荷兰人的地盘。英国崛起后,积极开拓海外殖民地,在南洋与荷兰人爆发冲突。荷兰人见势不对,干脆与英国人媾和,主动把槟榔屿等地盘让给了英国。
此时的南洋,大多已被欧洲殖民者瓜分殆尽。英国抢占了马六甲、槟榔屿、下缅甸等地理位置优越的地方。荷兰、西班牙、葡萄牙等老牌殖民主义国家,则蜷缩在婆罗洲、爪哇、吕宋、美拉尼西亚、苏拉威西、苏门答腊等岛屿上。
中华帝国经营南洋,采取的是先弱后强的策略,优先在婆罗洲、爪哇、吕宋、苏门答腊等岛屿上部署同盟会,组织领导当地华人。
华人南洋同盟总会,就设置在西婆罗洲坤甸城。“靖波”号装载着一船货物,驶抵坤甸港。胡雪岩手持浙江省委、广东商会的介绍信,直接前去拜访同盟总会会长吴如孝。
吴如孝也是革命军元老,与浙江省委主任王征都是同袍。既有王征的介绍信,吴如孝对胡雪岩之行非常重视,亲自接见了胡雪岩。
寒暄过后,众人分宾主坐下,吴如孝首先向胡雪岩介绍了华人同盟会的情况。
华人同盟会看似是华人自治团体,实则已经具备政权的雏形。总会设在坤甸,在婆罗洲、吕宋、爪哇、新加坡、槟榔屿等地设有分会。
各分会接受总会的领导,犹如上下级关系。吴如孝为总会会长,兼任总会董事会董事长。董事会是同盟会的决策机构、最高权力机构,通常由会长兼任董事长。
总会机构最为完善,职能最为健全,编有一支八百人的常备军,称之为义勇军。军队之外,还有法院、监狱、警察、税务、工商、邮政、民政、财政等部门。
各分会参照总会设置机构。但受制于欧洲殖民当局、分会本身财力、当地土著等各项因素制约,各分会参差不齐。
总体上,英国殖民地的华人同盟会较弱,荷兰、西班牙殖民地的华人同盟会较强。
胡雪岩叹道:“坤甸城华人如织,工商发达,房屋、语言、文字、衣服皆如国内。胡某人第一次来南洋,虽然地处异国他乡,却仿佛回到了家乡。吴会长在南洋建成这么一座异域中华,居功甚伟。”
吴如孝笑笑,说道:“胡先生客气了。我当年被满清狗官囚禁,备受屈辱,蒙得皇上出手相救,才捡回一条性命。
“皇上不以我微贱,对我委以重任。我受皇上委派,又得到帝国的大力支持,理应努力建设同盟会,把南洋经营成帝国的势力范围。”
吴如孝的故事也很传奇。他早
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