凌晨三时,停靠在宜湘镇湘江码头旁的十几艘汽轮,准时生火起动,沿湘江顺流而北。
今晚正是满月,皎洁的月光把江面照得通亮。昨天下午,充当步三师先锋的步兵一营官兵,已经提前坐上了海军内江舰队的运输船。
船上的空间很拥挤,就连甲板上都坐满了人,堆满了装备。很多官兵临战兴奋,睡得很晚。结果,船一开动,很多人又醒了。
为了今天的作战,步三师已经准备了三年。王玉宝调任一营营长后,又严加训练,一营官兵已经全部克服了晕船的毛病。
王玉宝出身穷苦,又久经战阵,见惯大风大浪,在颠簸的汽轮上鼾声如雷。
凌晨四时五十分,通讯员喊醒了王玉宝。他酣睡一夜,精力充沛,从床铺上一跃而起。船上条件简陋,王玉宝用水壶里的水漱了口,便来到甲板上。
天已微亮。王玉宝来到瞭望台,瞭望手正在聚精会神地望向远方。透着微弱的晨光,瞭望手看见王玉宝是个少校,便下意识地向他敬了个军礼。
并非每艘海军军舰都有瞭望手。实际上,这支负责运送一营官兵的小型船队,共有近二十艘各式船只,只有两艘船上有瞭望手。
王玉宝所在的战船,算是这支船队的旗舰,配有两名瞭望手。瞭望手多选拔自视力良好的士兵,平时还要经常服用海鱼、动物肝脏和蛋黄,以补充维生素A,维持良好的夜间视力。
王玉宝询问瞭望手,说道:“能看清渌埠镇的湘军营垒吗?”
瞭望手很老实,回答道:“看不清,但我看清靠岸的标志了,是一棵江边的孤立树,大概在两公里外。旁边有两个接应的特工,示意一切正常,可以正常靠岸。”
王玉宝点点头,又问:“背后方向呢?陆战队离我们多远?”
瞭望手朝身后看了一圈,很有把握地说道:“陆战队头船离我们大概一公里。”
按照作战计划,第二军先锋由步三师一营和海军陆战队一支队第二联队组成。一营负责进攻湘江西岸的湘军,陆战队第二联队负责进攻湘江东岸的湘军。
除了这两支先锋外,后续第一波支援部队也走水路。除此之外,由于海军运力有限,其余部队大多走陆路。
由于海军陆战队习惯登陆作战,装卸载训练更加熟练,故走在一营后面。
王玉宝了解了情况,走下瞭望台,通过船上的煤气灯发布军令,要各连准备靠岸。
尽管已经提前训练过了五次,一营官兵下船时仍旧有些慌乱。他们乘坐的战船大多为两百吨以下的木船,有汽轮,还有帆船。
小船还好,可以抵近靠岸。大船容易搁浅,只能在远离江岸的地方抛锚。渡口也很简陋,缺少码头设施。
王玉宝不要小船摆渡,带头跳入水中,营部官兵紧随其后,涉水登陆。他大喝一声:“
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