6月初,南京的天气已经微热。经过几个月来的艰难谈判,帝国外交部长张锦谦与英国特使额尔金,在谅解备忘录上签了字。
双方在一系列问题上达成了一致意见,或形成了默契:
(一)中南半岛问题。
中英双方承诺,互不侵犯暹罗,共同保证暹罗的独立。
英国承认帝国对交趾、老挝、柬埔寨的占领和统治权。作为交换,帝国承认英国对下缅甸、尼泊尔的占领和统治权。
英国承诺不再入侵上缅甸地区,双方共同保证缅甸王室对上缅甸地区的统治权。英国尊重中国传统西南边界,不寻求改变西南边界现状。
(二)南洋问题。帝国将约束华人南洋同盟会,不寻求颠覆英国海峡殖民地。同盟会在婆罗洲、苏门答腊岛等荷兰、西班牙殖民地的活动,亦不受英国的干涉。
(三)商业问题。中英双方在商业上应实行平等互利原则,涉及重大商业问题,譬如关税调整,需要彼此提前通气。
帝国将扩大开放通商,欢迎英国资本前来投资。但在民族工商业发展壮大之前,一定程度的国内保护是不可或缺的。这一点,英国表示理解和同意。
帝国将督促国内企业,不得冒用英国商标。英国则同意,在帝国与满清的统一战争中严守中立,不向满清出售军工产品。
(四)阿拉斯加和香港问题。英国支持帝国从俄国手中收回阿拉斯加,帝国同意维持香港现状。但英国军舰不得再停靠香港,英国在香港的驻军以五百人为限。
……
谈判旷日持久,引人瞩目。签订过备忘录后,中英谈判代表一改剑拔弩张的态度,互相握手言和。
这天,中英双方委托《民报》,发表一份中英联合声明,将备忘录内容摘要公布于世。傍晚,金陵饭店里人头攒动。帝国外交部特意组织了外交晚宴,庆祝中英双方达成共识。
帝国政务卿陆雨晨、外交部长张锦谦,无疑成了此次外交晚宴的主角,被各国外交官围在了一起。
法国前任公使布尔布隆已经受命回国,向法国皇帝拿破仑三世当面汇报东亚外交形势。拿破仑三世希望认真评估中华帝国的现有实力和未来潜力,为法国制订东亚政策提供有价值的咨询。
接替布尔布隆的署理法国驻华公使的,是布尔布隆的秘书,名叫顾思,正式职务是法国驻华临时代办。
顾思是个中国通,在中国传教多年,会说一口流利的汉语,游历过很多地方,也接触过很多中国官员。当年太平军刚刚占领南京时,顾思还曾陪公使访问天京,与秦日纲等太平军高官进行过面对面的交谈。
他挤过人群,来到英国特使额尔金伯爵面前,问道:“伯爵先生,请问您在谈判中提到过传教问题吗?譬如不久前发生在广西西林的马神甫教案,值得我
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