第二天,杨烜乘坐汽轮离开安庆,当晚就到达了湖口。他刻意保持低调,隐瞒行程,到湖口时并未引起湘军的注意。
湖口地处湖北、安徽、江西三省交界处,由长江与鄱阳湖交汇口而得名,是“江西水上北大门”,素有“江湖锁钥,三省通衢”之称。
江西的地形,南高北低,东、南、西三面环山,重峦迭蟑,山势峻伟。南部五岭的溪水汇成赣江,闽江由南向北流,在南昌府吴城镇汇入鄱阳湖。环鄱阳湖多为平原,是江西省的菁华所在。
五口通商以前,中国南北交通有一条大动脉:北起通州,经京杭大运河,在扬州瓜洲折向长江上游;一路溯长江而上,在江西湖口进入鄱阳湖;沿鄱阳湖南下,在吴城镇进入赣江,溯江而上,在大瘐岭换成陆路;翻越大瘐岭后进入珠江水系,然后顺流而下,直至当时唯一一个对外通商口岸-广州。
这条南北交通大动脉惠及沿途省份,也使江西成为中国较富庶的省份之一。
五口通商后,满清被迫开放通商,中外货物大多改走海路。传统南北交通大动脉迅速废弛下来,就连国人引以为傲的京杭大运河,也淤塞断流,连最基本的漕运都满足不了了。
江西的地位也一落干丈。太平军西征以来,这里又成为西征前线,连年战争,社会生产受到破坏,大量人口非正常死亡。
之前,革命军实施战略收缩,步五师撤离湖北,回撤江西。与安徽的情况相似,步五师只占领了长江沿岸的九江、湖口、彭泽等地。
九江位于湖口上游,相距仅五十里,其重要性更甚于湖口。《读史方舆纪要》有云:
“今自襄阳、江陵、武昌而东,形胜莫切于浔阳(九江)。屯浔阳而江之东西可以襟带,上游之势成,而后可以根本建康(南京),左右淮、浙,是浔阳为东南重地也”。
又云:“九江为全省之噤喉,又为湖广、江南之腰膂也”。
因此,九江成了革命军与湘军对抗最为激烈的地方。步五师精锐力量亦鏖集九江,与湘军对战多时。
师长林启荣常驻九江,负责死守九江。历史上,林启荣因守卫九江而知名,成为太平军名将。他改投革命军后,在阴差阳错下又成了九江守将,真是冥冥中自有天意。
第一军军长陈虹则把司令部设在湖口,对前线战局的把握更加精准。
杨烜来湖口时,刻意保持低调,行程对外保密,连陈虹都不知道。他突然驾临第一军司令部,颇出陈虹的意外。
见到杨烜后,陈虹立马赔罪,说道:“皇上,臣不知您造访湖口,未能恭迎御驾。”
杨烜摆摆手,说道:“我有意隐瞒行程,为的是不想引起湘军注意。前线什么情况,你先讲一讲。”
陈虹胸有成竹,带杨烜来到一幅军用地图前,一边指
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