湘军撤离九江,革命军最高统帅部也前移至九江。帝国的电报网四通八达,电报线已经铺至九江。最高统帅部设在九江,可以很方便地掌握前线的战报。
清湓镇之战当天,杨烜在九江主持召开军事会议。情报局长曹沛祥首先汇报了当前的谍报工作,说道:“综合各方情报,我们可以肯定,左宗棠部湘军已经决心后撤,预备撤出江西战场。
“曾国荃部湘军正在半壁山构筑防御阵地,试图在此阻击我军。此二人号称‘多龙鲍虎’,是湘军中的后起之秀。多隆阿一度攻进了安徽安庆府宿松县、太湖县。
“多隆阿、鲍超亦开始率军后撤,看样子,是要撤到田家镇一带加强防御。”
副总司令冯可钦判断道:“长江北岸的田家镇,与斜对岸的半壁山,构成了田家镇天险。这是武昌的重要屏障,也是自古有名的古战场。
“几年前,湘军曾在田家镇与革命军大战,革命军完败。这次,攻守之势逆转。我军要进攻武昌,就要先突破田家镇天险。
“要突破田家镇天险,就要先打击左宗棠的楚军,防止楚军与曾国荃的吉字营合流。左宗棠一向特立独行,不大买曾国藩的账。
“但我军攻势凌厉,左宗棠也不敢造次。他这次撤军,多半是要撤到半壁山,与曾国荃合军一处。”
情报局长曹沛祥插话说道:“我补充一下。左宗棠自从独掌楚军后,与曾国藩多有龃龉。他好用奇计,好说大话,曾国藩则坚持守正,不敢用奇。
“不过,左宗堂和曾国荃很对脾气,两人很合得来。看湘军的部署,是让曾国荃守卫半壁山。而田家镇天险的关键,正在于半壁山。
“因此,我们情报局可以断定,湘军准备在田家镇、半壁山一线阻击我军。左宗棠与曾国荃,将守卫半壁山。田家镇一带,曾国藩或胡林翼很可能会亲自坐镇,多隆阿、鲍超等大将都将参战。”
杨烜眼前一亮,问道:“查到曾国藩的踪迹了吗?”
曹沛祥点点头,说道:“昨天,有特工在田家镇下游的武穴,发现了曾国藩的座船。该船防守紧密,由一艘英国汽轮改建而成,配有洋铁炮。
“我们正在拟制方案,准备抽调精干特工,协调海军出兵,乘夜到武穴实施斩首行动,刺杀曾国藩。”
武穴位于田家镇下游,是一处重要的商业港口,湘军在此设有粮台。
综合各方汇报,杨烜定下了作战决心,说道:“湘军既然在田家镇、半壁山布置了防线,我们就先到田家镇、半壁山与之作战,给他们一个下马威。
“这将是第一军与湘军的第一次大规模会战。此战若能胜利,对后面的战局影响甚大。田家镇、半壁山一带的湘军,也多为湘军精锐。
“若能把他们顺利歼灭,对于我们攻占武昌,歼灭湘军
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