臣胡林翼跪奏,为君恩未报,臣病垂危,伏枕哀鸣,仰祈圣鉴事。
“窃臣湘南下士,由道光丙申科进士改庶吉士,授职编修。庚子科充江南乡试副考官,因案降一级调用。二十六年捐复内阁中书,捐升知府,分发贵州。”
写到这儿,胡林翼精力不济,握毛笔的右手不断颤抖,几乎难以支撑。
左右见状,赶忙又给他灌了一碗参汤。水师统帅杨载福听闻胡林翼病危,也赶到了中军帐内。
杨载福也算命大,座船在水战中沉没。他在亲兵护卫下跳上一艘小船,侥幸死里逃生。他和胡林翼一个是败军之将,一个生命垂危,相见后不禁潸然泪下。
杨载福一向沉默寡言,见胡林翼精力不济,先言简意赅地说道:
“贶帅,水师大败了。粤匪并没有登陆攻击炮台,反而有大队的运输船,越过武穴开往上游。涤帅认为,粤匪是要抢夺田家镇天险。他带兵去了田家镇,准备在田家镇、半壁山一线构筑防线,阻止粤匪西进。”
一聊到军情,胡林翼来了精神,说道:“我军在长江北岸实力雄厚,粤匪就算登陆武穴,也占不到便宜。其运输船开往上游,着实可虑,一旦让其攻克田家镇、半壁山,武昌、乃至两湖,可就危险了。
“当今之计,还是要急往后撤,守住田家镇、半壁山。两军水师实力悬殊,但陆师之间差距不像水师那样大,犹有一战的余地。”
这话说得很委婉,杨载福快成了光杆司令,面子上很不好看。他很快转移话题,说道:“贶帅,你身体已经恢复,遗折的事,就不要亲笔写了。”
胡林翼却惨然一笑,说道:“回光返照罢了。我自知时日不多,本想亲笔写遗折,但现在看来,已经没有这个精力了。厚庵,碰巧你在这儿,遗折的事,就有劳你吧。”
杨载福行伍出身,肚子里的墨水不多,推辞道:“季高就在对岸,隔了一条长江,请贶帅定个宗旨,我派人请他草拟遗折吧。”
大臣对遗折看得极重,若写得好,皇帝满意了,大臣的身后之名、应了未了的公事、子孙后代的恩庇,都无不照准。
季高即为左宗棠,算是胡林翼的长辈。左宗堂做布衣时,与时任两江总督陶澍结成了儿女亲家。陶澍老年得子,也就是唯一的儿子陶桄,与左宗棠的女儿结成了娃娃亲。陶桄在左宗棠的悉心教导下,成长成才。
陶澍有识人之明,生前也很赏识胡林翼,把女儿嫁给了胡林翼。因此,算起来的话,左宗棠是胡林翼的长辈。左宗棠有大才,文章做得好,由他草拟胡林翼的遗折倒也合适。
胡林翼自知大限将至,不能再和杨载福啰嗦,便说道:“也罢,就请季高帮我写遗折,请涤生领衔拜发吧。宗旨就一个,借遗折劝谏皇上,积极学习西方,积极引进西方技术。
“湘军的军务方面,明确奏明皇上,请涤生接管我的职务,统率所有湘军,节制东南各省军务。至于我的子女家人,就请各位老兄弟帮忙照顾,不必在遗折里提及了。”
杨载福见胡林翼气力不支,便抓紧时间问道:“依贶帅看,粤匪大军压境,我军该如何应对?”
胡林翼苦笑一下,有气无力地说道:“水师这一块,万无指望了。为今之计,唯有退守田家镇、半壁山,先挡住粤匪再说。长江分隔两湖,没有水师亦万能守卫半壁山、田家镇。
“我看,不如干脆放弃湖南,把湘军精锐渡江北上。日后,湘军守卫江北,与粤匪划江而治。再争夺时间,苦学西方科技,庶几可以战胜粤匪。你见了涤帅,不妨向他建议,就说这是我的遗愿。”
杨载福正要继续问,却见胡林翼气若游丝,已经说不出话来。他把手指伸到胡林翼鼻前,不由得嚎啕大哭起来。
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