上说不过去,朝廷那边也没法交待。楚军太需要一场胜利了。哪怕只是一场小小的胜利,也能鼓舞全军的士气,凝聚全军的军心。
山路崎岖,前队堵塞,楚军行军速度相当慢。左宗棠因为要接见江北的使者,停在一处破旧的关帝庙中休息。
正是暑夏,亲兵送来一盘香梨。左宗堂饭量大,但自小苦惯了,不太讲究饮食。看到香甜的脆梨,他食欲大增,也不削皮,连吃两个香梨,然后吩咐亲兵研墨,准备亲笔写信。
最重要的,当然是胡林翼的遗折。左宗棠的女婿,是胡林翼的妻弟。因此,左宗棠也算是胡林翼的长辈,代写遗折无需客气。他回想着胡林翼的生平、功业、思想主张,文思泉涌,很快就写了三页纸,掷笔完成。
以胡林翼的勋业、地位,无需在遗折中向朝廷乞怜。左宗堂在遗折中简要叙述了胡林翼的生平,表达了胡林翼对清廷的感激之情。
之后,左宗棠笔峰一转,请咸丰承认现实,准许曾国藩统一节制所有湘军。最后,则是劝谏咸丰接受洋务,鼓励洋务。
写完了遗折,左宗棠取下眼镜,活动了下手腕。亲兵知道他的习惯,先奉上一杯清茶。等左宗棠喝了茶,亲兵又赶紧奉上一锅旱烟。
左宗棠连抽两口香烟,开始构思写给曾国藩的信。他虽是曾国藩的朋友,却一向不大瞧得起曾国藩,认为曾国藩过于迂缓,没有什么大智慧,不算一个合格的统帅。
左宗堂打算向曾国藩讲明,建议北岸湘军渡江,与南岸湘军合兵,全力保卫湖南。只有这样,湘军军心士气才不至于崩沮,才有可能对抗革命军。
还未开始动笔,门外一阵骚动。左宗棠架子特别大,虽然在撤军途中,该有的官威丝毫不减。关帝庙从山门至正殿,便道两旁站的都是荷枪实弹的卫兵。
外人要想见到左宗棠,就要经过层层盘查,穿过重重卫兵。偏偏有个吉字营的骑兵,声称有十万火急的情报,要立即见到左宗棠本人。
听说是曾国荃派来的人,左宗棠立即传见。左宗棠不大瞧得起曾国藩,却与曾国荃非常投机。
曾国荃在曾氏兄弟中排行第九,对大哥曾国藩言听计从。因为曾国藩很早就做了大官,曾国荃也非常敬畏这位大哥。曾国荃性格坚韧,作战勇猛,是曾国藩诸位弟弟中成就最高者。
(《清稗类钞》记载,湘军剿灭太平军后,曾国藩位列督抚。左宗棠有次与他聊天,问及平生最得意之事。曾国荃在老熟人面前毫不做作,反而洋洋得意地答道:“挥金如土,杀人如麻”。左宗棠则大笑道:“我固谓老九才气胜乃兄”。
使者见到左宗棠,说道:“大帅,我有非常机密、非常紧急的情报。”
他看了眼殿内的亲兵、侍童,欲言又止。左宗棠会意,屏退
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