“如今,粤匪铁甲舰排水量激增。听说粤匪最新式的铁甲舰,排水量已达到五百吨。假以时日,粤匪不难造出干吨以上的铁甲舰。
“到时候,恐怕粤匪就要后来居上,超越英法等海军强国了。”
左宗棠叹口气道:“且不说将来,现在湘军水师覆灭,陆师分隔在长江两岸,虽近在咫尺而呼应不灵。我军地当最前线,更有被敌包围之风险,必须尽快突围。
“常捷军为楚军王牌,军饷最为优厚,装备最为精良。你德先生是法兰西职业军官,炮术精湛,勇猛冠绝楚军。本部院让你担当先锋,回师反攻粤匪,你可能担此重任?”
德克碑精神一振,回答道:“大帅决心已定,卑职也就放心了。养兵干日,用兵一时。我们常捷军自当死战,为全军争取生机。”
左宗棠对德克碑的表态很满意,说道:“你速去吧。楚军成败,你我生死,就在这一两日之间。请你勿辞辛苦,为楚军担当先锋。成功之后,我和五万楚军都要好好感谢你。”
德克碑是洋人,坚决不行跪拜之礼。左宗堂亦对他颇为优容,准许他以鞠躬礼代替下跪。他向左宗堂深深地鞠了一躬,说道:“大帅,卑职告辞,请你静待我的捷报。”
告别左宗棠,德克碑率领常捷军向瑞昌方向进兵。部队刚从瑞昌撤回来,现在又要反身向瑞昌方向挺进。官兵来回折腾,颇多怨言。
德克碑身先士卒,对官兵说道:“兄弟们,我奉大帅之令,迎击粤匪步兵第五师。第五师多为长毛余孽,算不上粤匪正规军。以我们常捷军的实力,一定可以轻松打败步五师。”
真金白银远比鼓动更有说服力。楚军急着后撤,粮台也把备用银分发下去,以减轻运输压力,鼓舞士气。
常捷军为反攻的急先锋,得银最多,士气一时大涨。德克碑率领一众法国军官走在最前面,马步兵卒亦紧跟其后,杀气腾腾地奔向黄金乡。
黄金乡大致位于江西瑞昌县与湖北兴国州的中间点上,是一处山冈平地,也是一处交通要道,有官道可通往瑞昌县、兴国州,亦有山间小道通往富池镇、阳辛市。
楚军在此设有数座营垒,用来抵御追兵。常捷军抵达黄金乡时,时值傍晚,革命军步五师前锋已经逼近营垒。因为天色将黑,步五师只发动了一波试探性的进攻,之后便主动撤退。
德克碑求战心切,派兵前出侦察,发现敌军驻扎在一个名叫老屋冲的地方,建制上属于革命军步兵第五师第四团,团长韦俊。
韦俊是太平军名将,也是太平天国北王韦昌辉的弟弟,以骁勇善战著称。他所属的步五师四团,装备不如其他步兵师精良,但久居战争一线,战斗经验相当丰富。
此次围歼楚军,四团担当步五师先锋,在敌后尾追楚军。为避
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