随之仆倒。德克碑编练常捷军时,常常向部下灌输军旗意识,把军旗视作常捷军军魂所在,要求旗在军在,旗亡军亡。
常捷军抢救德克碑不成,又过来抢夺军旗。这正中步一团下怀,常捷军败局已定,步一团不怕他们死战到底,就怕他们撤退逃命。
两军就近贴在一起,围绕德克碑和军旗,反复争夺,展开了惨烈的白刃战。常捷军不敌,军官大半战死、重伤。
德克碑重伤,军旗被夺,军官谁出头谁死。常捷军屡战屡败,士气崩沮,最终崩溃。他们之前作战有多勇猛,现在撤退就有多狼狈。
步一团和步四团趁机掩杀,常捷军大败,被杀、被俘超过了一半,已经完全丧失了战斗力。
惊闻常捷军惨败,左宗棠气急败坏,急调部队增援黄金乡。此处为楚军后路,一旦被革命军攻破,楚军在枫林镇的大营就会受到直接威胁。
看情形,黄金乡阵地摇摇欲坠,已经靠不住了。左宗棠当即立断,下令向木港镇、毕家垴两个方向增兵,希望从这里打开突围缺口。
木港镇和毕家垴都位于枫林镇以南,而枫林镇正是楚军大营所在。木港镇偏西南,从木港镇继续向西南走,道路相对宽敞,可以到达龙港、阳辛市、崇山县。毕家垴偏东南,道路相对崎岖,将进入江西省南昌府武宁县境内。
左宗棠判断,楚军最好的突围方向便是木港镇、毕家垴。因为楚军西面有富水河,富水河已被革命军海军陆战队控制,楚军没有水师,绝难跨越富水河。
北面当面之敌为步五师,离九江近,可随时从九江方面得到增援。常捷军在北翼大败,足见步五师今非昔比,不容小觑。
唯有南面,当面之敌相对薄弱,足供楚军在此突围。左宗棠自以为得计,又调兵遣将,试图从木港镇、毕家垴两个方向突围。
然而,楚军出队没多久,各种噩耗便接二连三地传了过来。
“什么?”左宗棠难以置信,自言自语地说道:“不可能,步四师一直在皖南,刚到饶州府不久,怎么会突然出现在木港镇?”
信使非常肯定,说道:“大帅,卑职怎敢欺瞒您老人家?芗公在木港镇遇到的粤匪,确属粤匪第四师,骑兵很多。”
芗公指的是蒋益澧,是左宗棠麾下数一数二的大将。他字芗泉,原是罗泽南的弟子,与罗泽南大弟子李续宾不和,又与王錱来往过密,受到曾国藩的排挤。于是,蒋益澧干脆辞官回乡,一度闲废在家。
左宗棠创办楚军时,把蒋益澧收罗麾下。这个原本在罗泽南军中不显山不露水的军官,却在楚军大放异彩,俨然已经能够独当一面。
蒋益澧很受左宗棠的器重,奉命向南突围,确保楚军退路。他打算向西南突围,经木港镇向龙港、界首,向阳辛市或通山县撤退。
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