璋那样的深藏城府,还是西洋人那样的坦荡磊落。
尤其是握手礼,双手紧握,肌肤接触,令左宗棠这个老派读书人颇感不安。
好在他机变极快,先说了句万无一失的话:“罪臣左宗棠参见皇上。”
杨烜笑笑,问道:“左季高,我很早就盼着见你了。没想到,你带着楚军竟然坚持了这么久。”
左宗棠注意到,杨烜并未自称朕。满清等级森严,左宗棠久在巡抚衙门,自然熟知官场称呼的规矩。
放在雍正、乾隆年间,规制甚严,大臣折子上称呼有误,或者有错别字,都可能被罗织成文字狱,招来杀身之祸。
每一级官员,也都有自己的称呼,绝对不可逾越。左宗棠有巡抚的官衔,动不动便把“本部院”挂在口头上。他早就听说帝国鼓励平等,皇帝亦带头执行,今日一见,果然名不虚传。
左宗棠说道:“臣不自量力,带楚军顽抗多时。今日才归顺皇上,实属不该。”
杨烜摆摆手,说道:“亡羊补牢,为时不晚。季高乃湘军统帅,尚能迷途知返。我久仰季高兄大名,一心想要收降季高,今日得见,真是荣幸之至。”
左宗棠留了个心眼,听杨烜喊自己为季高兄,心里颇感快慰。看样子,杨烜确实折节下士,毫无羞辱降将的意思。
于是,杨烜询问起乘坐铁甲舰的观感。
左宗棠坦言道:“臣之前就听说过铁甲舰,今日一见,果然名不虚传。铁甲舰完全不需人力,也不依靠风力,平稳迅速,在长江上往来如飞,令人叹为观止。
“中国有此铁甲舰,从此海防可以无忧矣。臣留心洋务,四十年来手不释卷,自诩见多识广。今日坐上了铁甲舰,才知天外有天,人外有人。”
杨烜笑笑,叹道:“自明朝起,世界进入大航海时代,得海权者得天下。中国历来都是世界大国,却在大航海时代逐渐落后,为英夷所欺侮。
“鸦片战争中,英夷不远万里,携带坚船利炮,竟能打得满清一败涂地。英夷所恃者,在坚船、利炮、精兵,而归根结底,则在机器工业。
“我以振兴中国为己任,力图发展工业,尤其重视练兵、造船、造炮,如今也算小有成就。铁甲舰是帝国工业的结晶,也是海军的利器。
“论吨位、火力、续航能力、适航能力,铁甲舰与洋人的战舰还有差距。但只要中国人上下齐心,实事求是,假以时日,我们一定能够超越英法海军,造出比英国无畏舰还要厉害的军舰。”
满清官场昏暗不堪,官员颟顸无能,有志之士想办点事,屡受掣肘。左宗堂对此非常痛心,主张“上下齐心,实事求是”。
杨烜引用了左宗棠的话,令他顿生知音之感,说道:
“皇上圣明。皇上的《海权论》,臣也用心拜读过,深受启发。中国自古是一个陆
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