左宗棠与林则徐的交往,是晚清历史上的一段佳话。1848年,林则徐路过长沙,靠船在湘江岸边。胡林翼极力向林则徐介绍左宗棠,说此公有经天纬地之才。
林则徐经历了虎门销烟,又在西北兴修水利,早已名满天下。当时,林则除已六十五岁,刚从新疆回来,一路舟船劳顿。他依然礼贤下士,接见了左宗棠。
那晚,左宗棠过于激动,掉进了湘江里。他不拘小节,穿着湿衣服拜见林则徐,与林则徐彻夜长谈国事,直至黎明。
林则除已经六十五岁,阅人无数,却对三十七岁的“布衣秀士”左宗棠刮目相看,惊为天人。他已经预见到沙俄将成为华夏边疆大患,认为能够巩固华夏边防者,非左宗棠莫属。
林则徐一直都有收集资料的习惯,在西北期间亦收集了大量资料。次日,他便把自己多年收集的西北边防资料全部交给左宗棠,嘱咐他留心西北边事。
1850年,林则徐受命前往广西镇压太平军。未到广西,人已病死。在给咸丰皇帝的遗折中,他再次举荐左宗棠,称他为“绝世奇才”、“非凡之才”。
尽管左宗棠与林则除只见过一面,但这次见面意义重大,对中国近代史有着非常重要的影响。
日后,左宗棠果然没有辜负林则除的期望。在晚清内忧外患的情况下,左宗棠与李鸿章在“塞防”、“海防”问题上发生严重分歧。
左宗棠不惜自借洋款,抬着棺材西征西北,为中国收复六分之一的国土,使西北成为中国北方的安全屏障。
杨烜谈起林则徐的故事,正好搔到了左宗棠的痒处。他平生自视其高,留心西北舆地之学多年,一直以巩固西北边防为己任,对杨烜说道:
“此事不假。九年前,我与林文忠公一晤。文忠公在伊犁戍守三年,积累下上百卷详尽资料,将之尽数馈赠于我。他托我收复新疆,使西北成为华夏安全屏障,造福干秋万代。左某不敢忘记林文忠公的嘱托,日夜留心西北事务。”
左宗棠说完,还得意洋洋地捋了下胡须。他是个大嘴巴,什么话都敢说。当他意识到杨烜身旁的黄冕时,顿感失言。
黄冕当年曾与林则徐一起罚戍新疆,在西北事务上更有发言权。虽然黄冕与左宗棠是好友,但他先归顺杨烜,自然有先入为主的便利。
左宗棠一不小心说漏了嘴,生怕杨烜向他索取西北的资料。帝国人才济济,若杨烜派个嫡系去西北,自己岂不靠边站了?
好在杨烜并未深究,只是说道:“季高兄雄才大略,于西北一向深有研究。将来若西北有事,非季高兄出马不可。
“西北是华夏的屏障,看现在西北形势,北面的沙俄、西面的浩罕国一直蠢蠢欲动,南疆的回部七城、北疆的东干人同样暗流涌动。
“季高
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