天主教福济堂之外,在紧挨着福利院的地方,另有一处单独的院落。
这个院落不大,只有十来间房子,却住了上百个教民,被时人称为“教民营”。大门口站着四个教民警卫,两人持刀,两人持枪。
教民首领王大彪就住在这个院落里。一方面,洋人担心教民惹事,不让那些行为不端的教民住在教堂里。另一方面,王大彪等人也更喜欢住在外面,摆脱传教士的约束。
普通老百姓想入教,得先过王大彪这一关,向王大彪缴纳“入教费”。洋人分发给教民福利费,教民私下里也要分润给王大彪一笔,充作“教民公费”。
洋人对此心知肚明,但王大彪组织教民得力,凡事都肯出头,洋人也就睁一只眼闭一只眼。
最近,城内教民与民团屡屡发生冲突。洋人特意交待王大彪,要他夹起尾巴,不得再生事端。王大彪每日酒足饭饱,呆在院落里无所事事。
这天,他正在享受小厮的按摩。手下来报,说有三个人过来入教,不仅缴足了入教费,还送来了三个金光闪闪的十字架。
王大彪正无事可干,顿时来了兴趣,边整理衣冠,边问手下:“这三个人是什么来头?不会是民团派过来的奸细吧?”
前来申请入会的三个人,正是杨烜、杨田和刘旻虎。
王大彪胆大心细,前面杀了民团的人,正担心民团过来报仇,戒备心很重。
手下得了杨烜的好处,连忙说道:
“大哥放心,我们已经仔细搜过身了,这三人身上都没带武器。看他们的衣着气质,像是来自缙绅之家。据他们说,他们是城内开药铺的,因为受了民团的欺侮,特地入教寻求保护。”
王大彪放松了戒备,像往常那样来到会客厅,安排手下布置好会场,好给新教民一个下马威。
却说杨烜三人在院外等了片刻,便被教民引入会客厅。上首红木大椅上,坐着王大彪,背后挂着一幅耶稣受难像。
王大彪两旁侍立着两个教民,一人持枪、一人持刀。会客厅内两侧四张木椅,坐着四个教民头目,正是王大彪手下“八大金刚”。
会客厅门口,同样侍立着两个教民,同样一人持枪、一人持刀。
杨煊等人拎了三个十字架,一大两小。进了会客厅后,杨烜居中,把大十字架放在一边,傲然站在一边,也不说话,拱手作揖而已。
王大彪颇为不悦,说道:“咱教民内有规矩,见了我都得下跪。你们连这礼节都不知道,还想入什么教?”
杨田抢先作答,说道:“以前我也听过洋人传教,洋人说要入教,只需进教堂找神父就行。
“我们三人本想进教堂,把这三个十字架献给神父,顺便入教。没想到,却被门口的教民拦住,非要我们过来拜会王大哥。”
还有这番插曲?手下怎么没讲?
王大彪
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