敌军发动攻势的前兆,一摆手,城垣上早已预备着的上百名弓手朝天射出火箭,当中夹杂了部分哨箭,不计其数的箭支汇聚而发,仿佛尖啸的火龙划过天际,散落坠在流寇阵前,虽未伤及一人,但点燃了地面缭乱的杂草,火焰与黑烟瞬时交融升腾。
“夫战,勇气也!”目不识丁如孟敖曹,也能掷地有声说出这一句。作为赵当世在军议中时常强调的作战准则之一,这句话对赵营兵士的基本要求不在于每战必胜,而在于无论胜败,逢战必须勇往直前。同样战败,伤在身前者不惩反奖,而伤在身后者则罪加一等。孟敖曹深然此理,所以当曹营造势之际,不愿落了半点下风。
“哨官,城下有贼骑挑战!”
对峙之时,有兵士急报,孟敖曹闻讯往下看,果见一彪军自西面突驰至城下,其众皆马军,约有百数,扬起的烟尘中,依稀可以辨清彼方旗号。
“挨千刀的王可怀!”孟敖曹一拳打在城垛上。他不识字,但那马队中的旗帜却再熟悉不过,上面游龙画凤的十个字必然便是“马军先锋营先锋副将王”。
一想起连日来,李汝桂与王可怀不断滋扰城池,却追之难获的憋屈场面,孟敖曹就恨得牙痒。他抬头四望,确认王光恩等部军马至少离王可怀马队有三百步,寻思:“王可怀个贼点儿在城下卖弄,若不出击,岂非示弱?未战便堕了我军士气。王光恩、李汝桂等皆在远处,一时半会儿难以驰援,不若抓住机会,将姓王的一举击溃,若能将之擒杀,可给曹贼好大一个下马威!”
如此思定,传唤兵马就要出城迎战,左右劝道:“韩统制再三嘱咐,若无别情,不可擅自出城。而今战端未启,哨官就要出击,似有不妥。”
孟敖曹骂道:“你懂个驴逑,王可怀心怀鬼胎,看我以火箭灭他家威风,特意前来邀战。我若畏首畏尾,正中他下怀,先前夺回的气势毁于一旦!”更道,“你等放心,我带百骑,对城守无大碍。贼寇援军都在远处,一有不对,我亦能全身而退。”
左右闻言,哪个敢拦,孟敖曹绑牢盔甲,昂首挺胸下城。临时抽调精锐骑兵百名,从东城门偷开的一条缝隙中冲突而出。
王可怀部未曾料到孟敖曹会来得如此迅猛,城外五十步处,上百骑未及聚拢,就给飞捷营马军冲成两段,首尾分离。孟敖曹眼尖,瞟见乱马交枪中一贼将外裹蓝白布面甲勒马于旗帜下,料是王可怀本人,凑起周遭十余骑,径朝其突击。王可怀察觉险情,先是旗帜骤然收落,紧接着层叠军马来回奔驰,不一小会儿亦难觅其人身影。
孟敖曹带兵驰杀片刻,斩得十余级,王可怀部马军难以抵挡,作鸟兽散各自奔逃。孟敖曹战得兴起,未得王可怀不免有些不甘,正欲追击
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