群聚应天。当下考试虽然结束,但寒窗苦读、卧薪尝胆数年,有朝一日能来此缥缈仙境,自是要好好待上一阵子、纵情声色一番方而无憾。”
赵当世摇头嗟叹,冒襄说完,眼到处看见一人,举手打个招呼,那人过来,观之一样是高冠博带的读书人,但岁数似比冒襄还小。
“这是我挚友,姓侯双名方域,字朝宗,年方弱冠,也是今年参加南闱的举子。”
侯方域叹口气道:“庸人自扰,庸人自扰罢了。数月前放榜,我与冒兄皆下第,考官以我第一场策论犯时忌而摒,倒也省我几分气力,早些来此间一醉方休。”说话慢条斯理,有少年老成之像。
赵当世拱拱手道:“侯公子,在下赵当世,仰慕令尊大人已久。”他与左梦庚交往,从他那里得知了不少左良玉与侯恂之间的事,亦知这侯方域正是尚陷囹圄的侯恂的儿子。
侯方域笑道:“家父故旧、桃李满天下,若在狱中知此,亦不寂寞矣。”笑谈间瞥见华清容貌,心中一惊,继而面现落寞,低声叹咏,“ 教人无处寄相思,落花芳草过前期,没人知。”
冒襄安慰道:“侯兄,天涯何处无芳草,你长相俊朗、才气过人,形单影只的时光必不会长久,大不必太过忧愁。”
侯方域苦笑道:“冒兄有董姑娘作伴,岂懂我辈之苦。”说罢,也不说告辞,拂袖离去。
赵当世道:“知好色则慕少艾,侯公子虽然睿智,但到了这个年龄,也不免成局中人。”
众人正谈,岸边牙人见赵当世等人面生,一拥而上,争相要介绍名妓,给冒襄三拳两脚打散了。冒襄自带着众人辗转来回于旧院、珠市一带,屡登画舫游舟,但事有不巧,秦淮河上那些名妓今日都已经待客,无隙可入。从顾眉生所居的“眉楼”走出来,冒襄拱手致歉道:“在下无用,让诸位白跑一遭。”
华清回道:“怎么会白跑呢?若不是冒公子带着,我等怎知这些青楼妓院竟与印象中大相径庭,无不是典雅清潔。便如这眉楼,布置别出心裁,奇石幽竹,香烟缭绕,情调与园林无异。里头管弦丝竹,余音袅袅,意境赛过仙居。”
冒襄点头道:“李香君能鼓琴清歌,略涉文墨;顾眉生通文史,擅画兰;尹春长于戏曲;卞玉京专精小楷,等等此类各具特色。唉,可惜今日是不能带诸位一见其绝了。”言罢,连连叹气。
从教坊司地带出来,与冒襄告别,已是晚霞万里。霞光散在秦淮河上,光彩熠熠。沿河两岸垂坠连串的灯笼也次第点明,天地光线交相辉映,整条河也粼粼有神。华清倚在赵当世肩头,看景入迷,喃声而言,有如呓语:“倘我能为一妓,居于万千画舫之一,与你诗歌相伴,朝夕相处,才是最好不过。”
过大中桥,沿长安街直走,便到皇城南南京五府、六部公署。不少下直的官吏三两成群,往街边肆铺搭伙吃饭。赵当世一行人亦在长安街寻了一脚店打尖。冬季天黑得快,酒足饭饱后暮色已沉。幸得皇城附近张灯结彩,将道路照得通明。一问之下才知这是在为半月后即到的除夕提前做下准备。
由栢川桥过御河,东靠皇城城墙走大通街向北,烟火气逐渐凋零。一行人就从皇城西华门正对的玄津桥复转西行。南折卢妃巷一路到建安坊附近,行人又多了起来。赵当世在朝天宫东侧寻了家正店落脚,及至进了厢房,将伏在背上的华清抱下,才发觉她已经酣然睡去。
《第三卷丹忱碧血消难尽》完
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