法彻底解决问题。熊文灿的所作所为,只不过是当年杨鹤的又一翻版,过往的经验告诉赵当世,在这貌似平和的气氛下,依旧暗流涌动。这也是他人在外,却一刻也不敢多耽搁的重要原因。
三月初,回营再度请降于监军孔贞会,双方斡旋,干戈稍息,江禁短暂接触。赵当世一行人趁此机会,不敢走黄州,转走德安府,经孝感、云梦、安陆、随州回到枣阳。这段陆路的回程与去程的安担截然不同,一路异常紧张,若非赵当世有着多年行伍的敏锐性,数次都几乎要为流贼所捉。中旬,先抵枣阳范河城。
华清思念小竹,赵当世便不着急将她送去襄阳,回营第一件事即召集众将,巡视军务。
数月不见,诸将多有些劳形之色,侯大贵、徐珲这两个赵营的二三把手在赵当世不在的日子里,更是焦劳昕夜,半点都不敢放松,侯大贵的须髯中甚至都多了些灰白。
军务之一,在于军改。此事由徐珲推进,目前野战军五营都已经整改完备,操练也如期不辍。本来,流贼投顺,接受与否需要上报朝堂参夺,但王光恩等降寇战兵基本散尽,有熊文灿掩护,向朝廷方面只说诸寇“散众独降”。这种情况好处理得多,赵营也因此逃过了“僭制自裁”的罪名。
一二月时,回营复出,侯大贵与徐珲也接到军令,也带着麾下兵马协助参与了几次剿寇的战斗,总体说来战斗规模不大,他们也都基本都收着打,既无伤亡,也无斩获。不过这听令便出的积极表现给了熊文灿很好的印象。
目前野战五营部署,侯大贵无俦营与韩衮飞捷左营驻扎范河城,徐珲效节营驻扎枣阳县城,郭如克起浑营驻扎岑彭城,马光春飞捷右营则驻扎舂陵城,各据关节要冲。
军务之二,在于治县。去年年底,朝廷新派的枣阳知县温舒荣到任,此人是南直隶扬州府人,曾为饶州府浮梁县主簿,政绩平平,知县一职本轮不到他,但之前的被举荐者畏楚北凶险,莫敢从允,他才得了机会。县中军政已经为覃奇功、李万庆、孙为政把持,自不会让给这温舒荣半分,他倒也知趣,成日唯唯诺诺,并不多问。
枣阳县既为赵营掌握,所有田亩、矿产、鱼盐等业都归置赵营节制。为了协助覃奇功管理全县、参与生产,王来兴划出屯田军左营以及右营,分别由屯田使张光翠与张景春提领,专门进驻到枣阳县城以供差遣,既参与作业,也协治城防。纵使二营上下共计有屯田兵六千人,却依然时有捉襟见肘之感。
军务之三,在于修城。王来兴以屯田军前、后营二营为主建设城池,后营为主、前营为辅,截止二月初,所有工程其实都已完成。整座范河城近似矩形,城高二丈四,分内外城,外城垣夯土、内城则包砖。城周八里,分东、西、小西、南、北、小北六门,雉堞三千余,敌楼八座,外绕由范河引入的护城濠,阔六丈、深一丈七、周一千五百余丈。城外,更环布有营盘无数拱卫,附近山岭高险处均设望楼、烽火等等。论坚固程度,超过枣阳县城。
施工中,还一度出现了预算不足的情况,整个工程面临延期甚至烂尾的危机。然而王来兴与何可畏商议后,求助于覃奇功。覃奇功当机立断,以县中田亩为码,向商民筹款,只一月,凑齐所需所有款项,解燃眉之急。两边通力合作,方有范河城今日屹立之雄。
军中事一切顺遂,赵当世始才放心,同时也对营中各方通力合作的情况表达了极高的嘉许。随后,赵当世将林吾璋介绍给了何可畏,并将与郑家合作之事也详细说了。后续事宜便由何可畏与林吾璋先磋商起草。
赵当世回到枣阳不过十来日,及至四月,正准备将华清送回襄阳,河南那边左良玉却先派人带了封信来。信上寥寥几笔,并无赘语,唯有四个字触目惊心——枣西将变。
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