善战之名。今闯贼不比昔日献贼、曹贼流窜川中难以捉摸,彼等攻一城、占一地,主力很好寻觅。以这几部官军之战力,合作讨贼,其效必著!”
保定总兵虎大威、保定副将张德昌都是跟随总督保定、山东、河北军务杨文岳赴豫参剿的主力部队。虎大威不用多说,堪与猛如虎齐名,作战勇猛;张德昌则世代将门,其祖张臣历任蓟镇、宁夏、陕西、甘肃四镇总兵,其父张承胤曾任辽东总兵,万历四十六年抚顺城外与满洲兵力战死,他的两个哥哥张应昌、张全昌也都分别曾为山西、宣府总兵。龙生龙凤生凤,张德昌想来也不会差到哪里去。
猛如虎与颜曰愉碰杯道:“虎大威是鄙人兄弟,嫉贼如仇。即便别部不打贼,他也会拼死打贼。有他在,颜大人可高枕无忧。”
颜曰愉点头道:“只盼这一仗能将闯贼打回原形,灭灭他的气焰。”话虽如此,脸上忧愁依然掩盖不住。
赵当世很理解他的心情,如果说南阳府是楚北的屏障,那么豫中就是南阳府的屏障。闯军肆虐豫西、豫北,现在豫中与河南各部官军混战不休,目的便是极力打开缺口向豫东、豫南渗透。
豫东方向,官军主力主要由河南总兵陈永福为首的河南本地官军构成,死守开封府城,阻挡闯军继续向东。因为二月攻打开封府的失利,闯军东面暂时顿挫。可李自成志在与淮颍贼袁老山、袁时中的大、小袁营连成一片,早晚必将再攻开封府,拔下此根楔子。
豫南方向,官军则主要依靠左家军所布置的许州、叶县、襄城等城池作为防线,闯军同样难以遽出。但左良玉的作战意志毕竟比不上守家卫土的河南本地官军。有消息称,左良玉已经把许州的家眷偷偷转移到了别处。他现在本人率军也不在抗击闯军的前线,而是借口防备张献忠,窝在信阳州一带。许州、叶县、襄城一线,只有北舞渡副将刘国能、左骁骑营参将周凤梧、前锋营游击徐国栋等几部驻防而已。明眼人都看得出这样的厚度必然难以抵抗住闯军的长期攻打。
左良玉不负责任,但做了样子工程,朝廷没法诘责他,只能忍气吞声自己弥补。这事不能拖,再拖下去要让闯军真正突破防线,那么闯军在河南就完全可以做到四处开花、来去自如,至少在河南一省,官军将陷入难以挽回战略劣势。所以急令傅宗龙、杨文岳两军结合野战,当是为了缓解豫中之急。
可以预见,傅宗龙这次出关与杨文岳联手,若战胜闯军野战主力,豫南、豫东面临的威胁随之解除,各地官军可以从西、南、东三个方向把闯军向豫北黄河两岸、晋南山区等促狭地带驱赶,压迫闯军的生存空间,再寻机歼灭,官军的态势会好很多。可要是败了,那官军本就困顿的局面无疑会进一步恶化,不要说丧失豫中主动权,就连豫南、豫东恐怕也会受到殃及,造成全省的沦陷。当然这是最坏的结果,但不论怎么说,如此败势下,豫南第一重镇南阳府瞬间变成对抗闯军的前线,是不可避免的。
这压力不管落在谁身上都很沉重,颜曰愉为此茶饭不思、终日担忧,情理之中。
无论胜败,赵当世都做好了充分的应对准备,但当着颜曰愉和猛如虎的面,他还是端起酒碗道:“那咱们今日这一宴,可得再提前遥祝傅、杨二公马到成功!”
“干!”
几人“咣当”碰碗碰杯,酒水洒溅,在红彤彤的灯火光反射下,有若热血。
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