直保护着威远城,他未能得逞。
一年之前,威远城。
当年三十岁的明军千户梁荆羽,已经成了七十二岁,满头白发的梁老千户。当年风华正茂的那些明军士兵,也都已经成了六七十岁的皓首老人。
梁老千户从一个叶尔羌商人那里得知了一个令他震惊的消息:叶尔羌速檀马黑麻生了重病,恐怕时日无多。
如果马黑麻死了,威远城将失去保护者!等待他们的,将是土鲁番速檀沙速的无情屠戮!
梁老千户召集起了尚存于世的八百名明军老兵。
他们穿上了已经破烂不堪的鸳鸯战袄,拿起了刀枪,聚集在威远城的一片空地上。
梁老千户对老兄弟们说:“弟兄们,马黑麻速檀不行了。他如果病死,土鲁番很可能向威远城发动攻击。
威远城自成祖爷起,就是我大明领土!
真到了那一天,我们这些守西域的老孤军,要誓死捍卫这座城!保护这座城里的汉人、畏兀儿人、蒙人!
我等本华夏匹夫。然堂堂七尺男儿,守土之志坚如磐石!若真得花甲之年血溅山河。我等足矣!”
八百孤军老兄弟,齐声呐喊:“明军威武!明军威武!”
梁老千户又道:“自即日起,老弟兄们每日着甲胄、持刀枪到城头巡逻。这里是我们汉人和畏兀儿人、西蒙人的家园。若有强盗要毁我们的家园,我们即便明知必败,也要让他们付出代价!”
梁老千户知道,凭借八百名年逾六旬甚至七旬的老兵,是绝对守不住威远城的。
他让自己收养的畏兀儿孤儿,二十岁的义子库尔班·买买提带上了五匹马,充足的干粮,前往甘州求援。
这是一趟一千六百里的艰难旅途!
买买提在旅途中经受了无尽的磨难,即将抵达甘州时,却在半路被鞑靼人抓住,成了奴隶。
鞑靼人让他当了马倌。
幸好邵大侠去大同跟鞑靼走私商人买马,遇见了买买提。
买买提向他表明了身份。邵大侠花了两百两银子,从鞑靼人手中买下了买买提,带他进了京城。
朱载圳听完买买提的讲述,大为感动:“整整四十年了啊!他们竟然还在坚守西域?这八百孤军,堪称大明男儿的典范!
对了,这些年他们为何不派人联络朝廷?”
买买提答道:“每隔三五年,义父就派一批人东行联络大明。可惜每次都了无音讯。
茫茫沙漠、戈壁,途中还有不少的强盗。很难到达大明的疆域。
我是运气好,被鞑靼人抓了之后,几经辗转才来到了大明都城。”
朱载圳道:“黄锦,快拿一副西域地图来。”
黄锦有些为难:“太子爷,宫里没有西域地图啊。”
朱载圳道:“去兵部那边拿。兵部应该有。”
朱载圳又吩咐陆绎:“你去将兵部尚书杨博、礼部尚书高拱叫进宫。”
半个时辰后,杨博和高拱来到了东宫。
他们听了西域八百孤军的故事后大为感动。
朱载圳道:“大明是一定要定西域的。不过不是现在。眼下我们最大的敌人依旧是俺答汗。不过,我们不能不管这八百老兵!
高拱,你们礼部立即向土鲁番派出使者,携带五千两黄金,一万匹丝绸。用财帛贿赂他们的速檀沙速。一定要保住威远城!
杨博。老千户梁荆羽忠于职守,在西域守土凡四十年。兵部立即给他挂牌子,升任威远都司!
等使者联络上他,他愿意率老兵们东归,还是留在威远城,由他选。“
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