次日一早,范宁在三千骑兵的护卫下,离开京城,前往莱州。
莱州目前是大宋水军基地,数千艘战船和数万水军驻扎在这里,水军都统制苗顺利自杀殉国后,天子赵顼追封他为东莱郡王,赏银三万两,并荫其子苗绩为官。
目前水军都统制由副都统毛南武接任,毛南武年约四十岁,皮肤黝黑,体格强壮魁梧,有着丰富的水军经验。
他原是泉州水军副统领,跟随范宁开拓南洋,并率数十艘战船击溃了三佛齐国水军,后来毛南武参加了白沟之战和灭西夏之战,又奉命在身弥岛建立了大宋水军基地,率领身弥岛水军击沉辽军上百艘战船,屡立战功,前年积功升为水军副都统,苗顺利自杀殉国后,毛南武便正式接任水军都统一职。
这天上午,毛南武得到消息,征北大元帅范宁已经抵达莱州,距离水军基地已不足二十里。
毛南武连忙率领数十名将领出大营迎接元帅到来。
不多时,远处便出现大队骑兵,旌旗招展,气势壮观,一杆赤旗上绣着一个斗大的‘范’字。
只片刻,大队骑兵缓缓走近,为首身穿紫袍、头戴金冠的官员正是征北大元帅、楚王范宁。
毛南武连忙率领众将上前单膝跪下,抱拳道:“卑职毛南武,恭迎楚王殿下!”
范宁翻身下马,扶起毛南武,又让众将起身,笑道:“毛将军,各位将军,我们很久不见了,看见各位都在为国效力,本帅深感欣慰。”
毛南武原本是泉州副统领,一个从六品小武官,正是被范宁独具慧眼看中,一步步提拔,短短十年时间,如今他已是从三品云麾将军,水军都统制,他怎么能不感激范宁?
不仅是他,其他水军将领一半以上都是范宁在平西夏战争中提拔起来。
此时毛南武看见范宁,心中格外激动,声音都有点哽咽了,“殿下能重领大军,是大宋之幸,水军之幸也!”
范宁拍拍他肩膀笑道:“胜利是靠你们打出来的,有你们在,才是大宋之幸,水军之幸!”
毛南武还想再说,范宁笑道:“有什么话进水军大营再说吧!”
“对!对!对!殿下请随卑职进营。”
数十名将领如众星捧月般簇拥着范宁进了水军大营。
水军大营分为海陆两部分,陆地大营面积稍小,占地只有一百余顷,大帐数千座,驻扎有五万士兵,但海面基地却极为广阔,足有上千顷海面,打下十几万根木桩,围城一个无比巨大的水军营寨,数千艘大大小小的战船便停泊在水寨之中。
渤海南面没有结冰,海浪轻轻击打着驳岸,数千艘大大小小的船只在海面上微微起伏。
范宁凝视海面半晌,问道:“辽河之败是怎么回事?”
“请殿下随卑职去中军大帐,那里有详细的沙盘演战。”
范宁点点头,跟随毛南武
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