任佯攻的是第一军团的两员偏将史涣和王威。他们抵达武城以南十里处扎下营寨,稍事休整以后,连夜开到了武城城外。汉军虽然只有五万人,开到武城城下的也不过两万人,却人手两三支火把。武城守将吕旷从城头上望下去,只见城下一片全是火光,看样子足有十万之众。吕旷不敢出战,命人紧闭城门,同时燃起烽火,向邺城告急。
汉军并没有立即攻城,而是按部就班地组装起各种攻城器械来。这一回刘欣是下了血本,尽管是佯攻,还是将投石机、云梯这样的重型器械都派了过来。
此时,袁绍也爬上了邺城城头,看着武城方向缓缓升起的烽火,心中焦急,却不敢派出援兵。因为根据哨探的回报,这支汉军足有二十万之众,派兵出城无异于自寻死路。但他也不肯放弃武城,毕竟那里是邺城的门户。思虑再三,袁绍派了两名信使前往武城,下令吕旷死守待援。
大概是担心腹背受敌,汉军只围住了武城的东、南、西三面,而放开了北面,袁绍的信使倒是毫不费力便进了武城。吕旷见自家的信使来去自如,也是信心大增,让信使回复袁绍,发誓城在人在,城亡人亡,并且献上一计,希望袁绍在后天派兵进入武城,待黎阳的援军到来时,再给汉军来个里外夹击。武城城中的兵力毕竟只有一万,要想里外夹击,实在是心有余而力不足。
信使离开不久,城外便传来了“轰隆隆”的巨响,汉军开始攻击了。汉军并没有发动冲锋,而是将八十具投石机一字排开,对着武城城头一通乱轰。投石机经过多次改进,现在既打得远,又打得准,每个投石机一次可以抛出十多个石弹。不过现在是夜间,投石机操作手们对自己的攻击效果无法进行评估,也就没有办法进行校正。尽管如此,漫天的石雨还是给守城的袁军造成了巨大的心理压力。
对于投石机这个武器,袁军并不是第一次接触。在持续一年多的那场激战中,曹军也多次使用过投石机,成功地压制住了袁军弓箭的优势。但是曹军的投石机威力还不到汉军投石机的五分之一,射程也要近上许多。
汉军投石机一次齐射可以发射上千枚石弹,如果躲避不及,即使举着盾牌也毫无用处,往往连人带盾牌一起被砸翻。其实,何止是盾牌,许多石弹直接飞过城墙,落在城中的军营里,许多躲在帐篷里的士兵也被砸死砸伤。
汉军的石弹仿佛无穷无尽,发射了一轮又一轮。袁军士兵都心惊胆战地倦缩在墙角,或者躲到了距离最远的北门附近,仍然不时被砸到地上然后又弹起的石块击中。
武城的守军就这样在忐忑不安中挨到天明,汉军的石弹攻击终于停止了。当守军士兵们战战兢兢地从各个隐蔽点爬出来的时候,完全被眼前的景象惊呆了。
一夜的攻击,武城的城墙也变得千疮百孔,城里原本整整齐齐的军营也已经东倒西歪,还不时可以看见被砸得稀烂的尸体。等他们爬上城头,这才发现城外静悄悄的,汉军不知道什么时候已经收兵回营了。
而在邺城东南一百五十里处的内黄,恶战持续了一整夜,仍然没有停歇的迹象。
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