一言既出,众人皆惊!
“叶……叶祥……你便是当今天子麾下,号称第一神箭手的叶元庆将军?”
刘备有些不敢相信,反复打量着对方。不过一来此时天色昏暗,并不能看得十分清楚,二来他上次和叶祥见面,已是之前讨董联盟之后追随刘赫到了洛阳,距今都四五年了,因此一时之间,刘备也并不确定。
叶祥往前走了几步,对刘备和陶谦保全示意:“在下奉陛下之命,特来徐州调解,只是路途遥远,又有其他事情尚需准备,故而来得稍晚了一些,还望二位多多包涵。”
陶谦惊喜不已:“征西将军太客气了,老夫……老夫万想不到陛下会派您前来,我徐州有救了……”
这叶祥的射术,众人早有耳闻,早年前刘赫在雁门之时,这叶祥就以精湛的射术,将不少以骑射著称的胡人大将,都杀得片甲不留,至今步度根等鲜卑三族之中,不少将领还对他多有敬佩。
方才他小试身手,射出的那一箭,明显射术就比夏侯渊和太史慈要胜出不少,比起传闻之中,更加强大,陶谦等人,自然是对他信心百倍。
曹操却是心中大呼不妙,不过他是何等枭雄,并没有因此惊慌。
“原来是征西将军大驾光临,曹某有失远迎,还望恕罪。不知将军千里迢迢来到徐州,所为何事?”
叶祥远远和他对视了一眼:“在下方才所说,曹将军没听到么?”
曹操笑了笑:“曹某自然是听到了,只是好奇,这陶谦匹夫,杀害家父,罪大恶极。家父虽说当初被陛下褫夺了爵位,可终究也是前朝廷重臣,今不曾犯下任何罪孽,就被老贼肆意杀害。曹某曾上书天子,请求天子做主。如今朝廷不为家父致死严惩凶手也就罢了,还来救此老贼,这是何故?”
他初时面容中带着笑意,可是这话说着说着,脸色就渐渐冷了下来,最后一句话,语气之中明显带着几分寒意和杀机。
说话的同时,他不断朝叶祥身后的树林中看去,想要打探出树林中究竟有多少兵马,不过夜色昏暗,树林之中除了偶尔有些异动之外,再也看不出什么其他的情况。
叶祥听了他的话,只是微微一笑。
“陛下曾说,陶谦刺史,对朝廷忠心耿耿,对百姓仁爱有加,乃是难得的仁人君子,既无野心,更无胆量,会去公然杀害曹将军之父,此中定有误会。曹将军不善加查证,就妄动刀兵,企图杀害朝廷封疆大吏,莫不是有何不良居心?”
叶祥语气虽然十分平淡,听上去没有半分叱责之意,可是明眼人都看得出来,这位征西将军此次来徐州,绝对是有备而来,当今陛下对曹操,也明显有了责难之心。
曹操眉头一皱,总觉得叶祥的这份从容有些不对劲。
“难道天子查出了什么?不可能啊……”
不过尽管心中有了怀疑,可曹操气势上却不肯这样轻易认输,他佯怒问道:“征西将军此话何意?莫非曹某会自己杀死生身之父,嫁祸他人,就为图谋他徐州的城池?我大汉向来以忠孝为立国之本,天子如此对臣下妄加揣测,阻挠臣下为父尽孝,是何道理?曹家世代忠烈,为国尽忠,曹某虽不敢有不臣之心,可这般屈辱,在下也绝难忍受,必要上洛阳,向天子讨个公道!”
他一番话说得义正言辞,夏侯渊等人,听了之后,个个义愤填膺。
叶祥的脸上,忽然现出一副有些意味深长的笑容。
“哦?果真如此么?”
他这一笑一问,让本就多疑的曹操,此时心中愈发惊疑不定。
不等他回话,曹德便已经忍不住了。
“征西将军,你莫要欺人太甚!今日这陶谦是必死无疑,莫说是你,便是天子刘赫亲至,也不能挡我!”
“大胆!”
刚刚还看起来十分平静的叶祥,忽然暴怒不已。
“二弟小心!”曹操惊呼了起来。
只见一支利箭,如同一条黑色的毒蛇,忽然从黑夜之中钻了出来。
“噗……”
利箭射穿了曹德的胸口,生生将他从马背上带飞出去,最后插入了身后不远处的一棵大树上。
曹德睁大眼睛,难以置信地低头看着胸口的箭羽,头一歪,气绝而亡。
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