萧雪韵略加思索，将大部分人马分散安顿之后，带了四个贴身护卫和卫队

　　的三十名女兵奔金家大院而来。

　　金员外原是以贩卖私盐起家的小商户，主要是将私盐贩入交通不便的皖浙交

　　界的山区赚取高利。太平军定都天京后，清军对其严密封锁，为打破封锁，太平

　　军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩入天京及周围地区。金员外就是这时与

　　太平军拉上了关系，将大批私盐偷运给太平军，由于风险大，利润当然也奇高，

　　几年的功夫，他就成了当地有名的殷实大户。

　　由于太平军曾几次武装护盐，金员外也就与太平军的许多高级将领相熟，特

　　别是与常在这一带活动的萧梅韵姊妹及遵王关系特别密切。每次女营来此，都将

　　大营设在西王庄，遵王更是每次过往都将行辕设在金家大院。

　　一次，萧雪韵听金员外提起喜爱她的贴身侍从凌念慈的清秀柔媚，就将她许

　　给了金员外为妾。萧雪韵出现在金家大院，令金员外大吃一惊，他赶忙将萧雪韵

　　和她的侍卫都让进里院，紧锁了大门、二门，严令家人一律不得外出。

　　他将萧雪韵让进最里面一间封的严严实实的密室，心神不定地对萧雪韵道：

　　「遵王妃为何此时入此险地？前两天官军与梅帅的女营在城北激战半日，现在四

　　周到处是官军。」

　　萧雪韵听金员外提到姊姊和女营忙问：「员外如何知道是姊姊的女营？」

　　金员外叹口气道：「前日战后官军搬运尸体，我家金福前去应差，回来说埋

　　了二百多尸体，大部分是官军，其余全是女兵，有四十多人，他差不多都认识，

　　在我家住过。」

　　跟在萧梅韵身后的贴身侍从林雨琼忍不住急忙问：「都有谁？」

　　金员外摇摇头：「叫不上名来。」众人这才略松了口气。

　　金员外又垂泪道：「昨天一早又押了十来个受伤的女兵从这里过，都发到各

　　营给祸害了，这群畜生，那几个姑娘路都走不动了，全是抬着架着，他们还不放

　　过，今天听说已经有三个挺不住死了。」

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