正月初七,才停了一天的雪果然又开始下了。几个掌柜和伙计们歇息了一夜起来,那火堆也烧得差不多了。待熄了火走出屋子,一群人分作几片,三两人挤在一处,缩着脖子,微眯着眼睛上了马车。
年轻后生和老掌柜一道上了中间一辆马车,同行的还有另一个四十来岁的慈眉善目的中年掌柜。
老掌柜拿着烟枪,挑开帘子看着外头的动静,见风雪越来越大,好半天才叹了口气:“真是十几年不见这么大的雪了,哎,冷啰!”
寒风从掀开的帘子处卷了进来,还裹着点冰花,吹得三人都打了个哆嗦。年轻后生忙将帘子扯了下来。
见老掌柜还拿烟枪撑着帘子,露出个透风的缝隙,冷风一阵一阵往里头灌,那年轻后生有些无可奈何地看着老掌柜埋怨道:“老掌柜,这风吹得要冻死人了,尽往我脑门上吹!您老好歹让帘子放下来吧。”
老掌柜笑了一声,将手里的烟枪收了回来,点着年轻后生笑骂道:“就你这后生怕冷!年纪轻轻的,非弄得个跟小姑娘似的!”
年轻后生倒竖着眉头哼了一声,有些不虞地扭过了头,转身对着车厢里的火炉子撒气。
老掌柜和旁边一直坐着没出声的中年掌柜对视一眼,一时都笑了起来。
年轻后生又是重重地哼了一声,却拗着头将热茶递到了老掌柜和中年掌柜手上,语气不怎么客气地哼道:“诺,喝茶!”
老掌柜也不恼,接过茶杯呷了口热茶,拍着烟枪杆子跟中年掌柜笑道:“这后生就是面上经不得说,嘴上没好话,心头好着呢!”
“老掌柜向来看人准,我看这娃子也挺好。”中年掌柜也笑着点了点头,转而又朝年轻后生笑道,“义哥这回走一趟。恐怕赚了不少家什吧?你这年纪。也该娶个媳妇儿了。回头我替你做媒,给你相看个好姑娘。等你安了家,这生意做起来,也有个盼头了。省得你一天到晚买些不着调的东西,要不就给了这个楼那个园的女伎使,你也该好好存些银钱,日后养儿子!”
那年轻后生名唤薛义,本名是不得知了,总之自到了元江起就一直用的这名儿。面容平和略有些发福的中年掌柜姓萧,萧姓是北燕的大姓。萧掌柜认识的人多,人缘也极好。
拿着旱烟的老掌柜倒是一直没人知道来历。只晓得这位掌柜二三十岁起就在元江一带跑生意了。一年南北两趟走,从大秦到北燕,再到草原八部,各个地方都去过,见多识广。再加上性子和乐,身子骨又硬朗,也常常指点后生。倒是颇受元江一带掌柜们的尊敬。
“呸!呸呸!我才不养儿子!”薛义一脸嫌弃和不耐,略显秀气的眉头皱到了一起,呸了好几声,一边儿哼气一边磨着牙,“这当头,养儿子就是赔钱!萧掌柜您可别操心了!
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