奉为上宾。
受杨烜委托,近卫师师长李秀成亲自接待韦志先。韦志先急着参观军火,李秀成却不着急,以广西同乡的名义设宴招待韦志先。
几杯酒下肚,两人关系拉近不少。李秀成说道:“国宗兄,不知你是否记得,金田起义时,敝人时任越王亲兵,曾与国宗兄有过一面之缘。”
这话自然不能当真,韦志先却不得不敷衍道:“师长大人领上万精兵,威风凛凛。不像韦某,虽然忝列国宗,却是个闲散无用之人。”
这话虽是自谦,却也不无自嘲。太平天国的国宗分为“国宗提督军务”和“闲散国宗”。前者出外带兵,掌兵权。后者无实权,犹如一个“富贵闲人”。
韦志先便是个“闲散国宗”,虽然在湖北辅佐韦俊带兵,却不加“提督军务”的头衔,手中并无实权。
韦俊这次派弟弟来广州,也是有心栽培他。若韦志先能办好这趟差使,就能提高他在北殿中的威望。
李秀成试探着说道:“国宗兄是北王的亲弟弟,只要在军中历练一两年,何愁不能加上‘提督军务’的头衔?更何况,北王礼贤下士,一定会大力提拔国宗兄。
“东王威风张扬而不知收敛,跋扈之态过于董卓、曹操。天王是天国元首,东王却视天王如无物,屡次羞辱天王。历代权臣如东王者,鲜有能够善终的。
“李某虽是越国的大将,虽然见识浅薄,却更敬重折节下士的北王。国宗兄是北王的亲兄弟,我有幸结识国宗兄,帮国宗兄采购军火,深感荣幸。”
韦志先与哥哥韦昌辉一样阴柔狡诈,并不轻信李秀成的话。金田起义时,杨烜与杨秀清结为兄弟,这在太平天国已是人尽皆知。
杨秀清又曾力保杨烜为越王。在这件事上,连洪秀全都表示异议。因为杨烜并非是平在山兄弟,又独立于太平天国。若不是出于特别紧密的关系,杨秀清何必要保举杨烜为越王?
韦志先摸不准杨烜是真心还是假意。他不敢接杨烜的话,转而说道:
“天国能有今日,离不开东王的鼎力扶持,军民上下都对东王拥戴得很。阁下将东王与董卓相提并论,恐怕不恰当呀。”
话不投机,李秀成脸色为之一变,态度也变得冷淡起来。
韦志先擅长察言观色,知道自己说错了话,连连赔酒,自罚了一大杯,才让李秀成的神色缓和下来。他趁机说道:
“李将军,我此番来广州,带了四十多万两银子,诚心想购买火枪火炮,万望将军成全。”
李秀成淡淡地说道:“买军火的事,国宗兄只管找怡和公司就是了。你买他卖,只要不犯法,军政府也好,革命军也好,概不干涉。”
一听这话,韦志先便知不对劲儿,又自罚一杯,小声说道:
“天王与东王不睦,北王夹在中间也很难受。李将军敬重北王,看得起敝人,敝人岂能不感动?只是那李寿春是东王的亲信,耳目甚多,韦某得十分小心才对。”
李秀成一拍桌子,颇有些不以为然,说道:“李某敬重北王,实因越王敬重北王。北王在天京忍辱负重,扶持大局。我们远在广州,也无不知北王的不易。
“那个李寿春不过是东王府的一条贱狗,你怕他什么?这里是越王的地盘,有我罩着你,你还顾忌什么?”
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