中午,杨烜便在近卫师招待李寿春一行。
由于达成了军购协议,买到了心仪的武器,韦志先十分高兴。李寿春也有意讨好杨烜,在饭桌上敬了好几杯酒。
太平天国厉行禁酒,源于洪秀全的规定。但自从定都天京后,洪秀全深居天王府,不问政事,太平天国禁酒也成了一纸空文。
杨烜见李寿春殷勤敬酒,便知他有求于己。果不其然,就在宴席上,李寿春提到了此行的真正目的。
他斟满一杯酒,一口喝下,说道:“越王殿下,您亲自参加午宴,与我们同桌而座,令小人深感三生有幸。”
越王与属下同桌吃饭,在越国官场本是常见的事。但太平天国等级特严,别说是东王、天王,就是李寿春、韦志先,也极少与属下一起吃饭。
杨烜只是笑道:“你二位是天国的贵客,一个是北王的弟弟,一个是东王信任的属官,不远千里出使广州。本王出面招待,也是理所应当。”
几杯酒下肚,李寿春鼓足勇气,说道:“越王殿下,小人离京前,东王曾一再交待,请越王出兵北上。我们两军联手,必可打败清妖,尽取湖南、湖北、江西等省。
“听东王讲,越王与东王本就有过约定。不久前,天军在湖南战场受挫,曾妖头编练的湘勇着实十分厉害。东王十分警惕,认为我们应当整军再战,趁湘勇没有壮大,将其扼杀于萌芽状态。
“若越国能够派兵北上,与我军南北夹攻,对付湘勇则更有把握。”
湘军不同于八旗、绿营,战斗力相当强悍,令杨秀清颇为警醒。另外,当年太平军金田起义后,一路转战数千里。路过湖南时,湖南兵的骁勇善战、坚忍不拔,也给杨秀清、李寿春留下了极为深刻的印象。
杨烜本来也有意打击湘军,趁湘军羽翼未丰,彻底消灭湘军。但他最近在战略判断上有了重大变化,更倾向于东征闽、浙。因为克里米亚战争爆发在即,洋人自顾不暇,正是越国经略东南的大好时机。
他略一思索,说道:“水无常形,兵无常势。本王以前也主张出兵北上,与太平军会师,合力谋取长江上游。但如今,本王却以为,我们与其争夺湘、鄂、赣,不如经略苏、浙。原因有三。
“第一,清妖江南、江北两大营盘踞长江下游,直接威胁天京,实乃天国的心腹大患。东王置清妖两大营于不顾,把重兵布置在西征战场上,容易被清妖抄袭后路。
“第二,我军要想北上,就得翻越五岭。越城岭、大瘐岭皆为天险,辎重运输不易,出兵北上着实有难以克服之困难。”
“第三,贵军在西征战场上,以北殿、燕殿、??殿兵马为主。此三殿兵马攻城略地,颇为得意。反观东殿部队,则蜷缩在天京、扬州、镇江等孤城,难有作为。为平衡各殿
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