杨烜在肇庆盘桓了近两个月,审结大案,强力推动大整肃运动。直到大整肃运动进入正轨,他才离开肇庆,继续向桂北进发。
到桂北巡视边疆,打击湘军王錱部,才是杨烜此行的真正目的。没想到,他仅在肇庆就耽搁了两个月。
已是9月,酷暑已过,正是用兵之时。杨烜离开肇庆后,率领着近卫师官兵,马不停蹄,中途不作停留,直奔桂北重镇桂林。
此次御驾亲征,对手是却是个不知名的小将,未免有些牛刀杀鸡。此时的王錱,在清军阵营里还没什么大的名气,其实非同小可。杨烜此举,也是为了试探湘军的实力。
历史上大名鼎鼎的湘军,派系甚多。有一个派系被后世称为“老湘营”,又称“王左系”,战斗力最为强悍,其领袖先前为王錱,王錱死后为左宗棠。
这一派的重要将领有张运兰、王开林、王开化、蒋益澧、杨昌浚、刘松山、刘锦堂等。
王錱是罗泽南的学生,罗泽南很早便开始办理团练。曾国藩创办湘军陆军,便是以罗泽南的团练为底子。罗泽南是曾国藩的好友,名声很大,学生很多。
曾国藩为培植心腹,对自己的门生大加重用。很多罗泽南的学生都改投在曾国藩门下。王錱为人刚直,坚决不肯改换门庭,在湘军中相对独立,与曾国藩交恶。
此公治军非常严。曾经有一次,他有事外出,部队一直集合等着开饭。因为没有王錱命令,部队不敢开饭,坐在原地不敢乱动。直到王錱回来,才下令部队开饭,官兵们已经饿了半天肚子。
王左系在湘军中相对黯淡,两位领袖性格都很刚直,命运多舛,仕途不顺。王錱死得很早,死前与曾国藩不睦,备受曾国藩排挤。
左宗棠年轻时历尽艰难,好不容易在湖南巡抚幕中得到重用,却差点因樊燮京控案丢掉小命。此案之后,左宗棠离开湖南巡抚幕府,正式带兵搏击功名。
等他到主持浙江军务,王錱已经病死。左宗棠搜罗王錱旧部,创办楚军,迅速收复浙江。他出征西北时,老湘营亦立下了赫赫战功。
王錱所部湘军只有五千多人,却能征善战,不时窜扰桂北,令广西当局非常头疼。
而此时的王錱,已与曾国藩决裂,不受曾国藩节制。湖南巡抚骆秉章费心笼络王錱,留王錱守卫湖南。王錱以五千人马,保卫湖南安宁,屡次平定省内民变,被骆秉章倚为柱石。
王錱性格刚烈,作战勇猛,为人高傲。他并不把革命军放在眼里,时常率军进入广西,骚扰桂北。广西守备师与之交手多次,胜负参半。
杨烜暂时无意进入湖南,也不想与湘军纠缠。但既要东征闽、浙,就必须确保广西后方的安全,打击王錱所部的湘军。
王錱能征善战,时人皆称之为“王老虎”。如何对付
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