长期以来,法国都是欧洲大陆上的头号强国。拿破仑一世在大革命中崛起,又迅速陨落,宛如一颗流星,却撼动了欧洲的封建秩序。
滑铁卢战役后,俄国取代法国,俨然成为欧洲大陆的头号强国。为防止法国再次崛起,俄、普、奥、英四国构建军事同盟,又称为“神圣同盟”,给法国戴上了一个紧箍咒。
1848年,欧洲爆发工人大革命。路易.菲利普的七月王朝倒台,法兰西第二共和国成立。
当年10月,拿破仑一世的侄子,即夏尔·路易·拿破仑·波拿巴,参加法国总统竞选,成为法国历史上第一位民选总统。
1852年11月,路易·波拿巴发动政变,通过全民公决,决定恢复帝制,这就是法国历史上“法兰西第二帝国”。路易·波拿巴则被称为拿破仑三世。
拿破仑三世早年颠沛游离,其才能虽不如拿破仑一世,却也颇有见识。譬如,他一当政,便把“经济目标清楚地摆在第一位”。
法国本就是个集权制国家,拿破仑三世当上皇帝后,进一步使用行政手段干预经济,大力促进自由贸易,降低贷款利息,进行基础设施建设,法国经济一度开始高速增长。
当陆雨晨结束英国之行,抵达法国巴黎时,他立即便被这座美丽的城市所倾倒了:现代化的排水系统、经过整齐规划的住宅、由林荫遮蔽的宽敞街道、大量绿地公园、古老而宏伟的历史建筑……
随行的法国官员告诉陆雨晨,拿破仑三世是一个想象力丰富的君主。
他早年流亡英国时,对当地的工业革命印象深刻,所以当政后便专注于发展国家经济。奥斯曼男爵受命制定了一个宏伟的计划,试图改造巴黎,将之建设成一个现代化的国际都市。
自从1848年拿破仑三世当政以来,这项改造计划已经持续了四年多时间。
作为一个集权制国家,法国官员对于外交礼仪亦特别重视,再三叮嘱陆雨晨:拿破仑三世破格接见一个来自遥远东方的使者,这是一种超乎规格的礼遇。
陆雨晨也听说,拿破仑三世是个好面子的人,对这些礼仪十分在意,便虚心请教法国官员。
欧洲等级秩序同样很严重,有着悠久的贵族传统。拿破仑一世雄才大略,却因为自己并非出身正统王室,深以为憾。
拿破仑三世更是如此,他缺乏世袭王族那种与生俱来的自信心与合法性,只得退而求其次,处处迎合民意,以之作为自身合法性的来源。这便使他具有了现代政治家的风格。
陆雨晨在英国时,也得到了英国女王的接见。但英国女王只是出乎外交礼仪,象征性地和陆雨晨交谈了几句话。
拿破仑三世不仅要接见陆雨晨,还要亲自与之交谈,商议两国建交的问题。
为此,陆雨晨亦十分重视
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