不用西乡隆盛邀请,唐约翰也要到萨摩藩走一趟,逼迫萨摩藩承认琉球国的独立。马休.佩里也想借助唐约翰的舰队,再次向日本炫耀武力。
1853年,马休.佩里第一次来到日本,带来四艘蒸汽战舰。为恫吓日本,这些庞大的战舰都被涂成黑色。此为日本历史上的大名鼎鼎的“黑船事件”。
德川幕府不敢与美国开战,拖延时间。当时幕府的首席“老中”阿部正弘藉口要得到天皇的批准方可接受条约,并约定下一年给予答复。
1854年,马休.佩里第二次来到日本。这一次,他带来了七艘蒸汽战舰。德川幕府无奈,只得与佩里签订《神奈川条约》,这也是日本与西方列强的第一个不平等条约。
原条约正文有一份汉字版本,全名为《日本国米利坚合众国和亲条约》,日本人称之为《日米和亲条约》。
《神奈川条约》主要有两项内容:日本必须开放下田与函馆两个港口与美国通商;保证遇难船只的美国船员得到安全保障。
按照惯例,两国在《神奈川条约》之外,还要再签订一件附约,就具体如何实施《神奈川条约》做出明确规定。
马休.佩里正在下田与幕府谈判签订附约时,得到了唐约翰在琉球册封琉球王的消息,便撂下狠话,率船来到琉球。
现在,琉球事务已结,佩里也正好返回日本,与唐约翰联手,各取所需,向德川幕府、萨摩藩施压。
第一站,自然是先到萨摩藩。琉球离萨摩藩很近,只有一千多公里的路程。蒸汽战舰昼夜不息,只用两天时间就能走完这一千多公里的海路。
中美两国舰队编为两个梯队,美国东印度舰队在前,中国南洋舰队在后,共有十一艘战舰。到达萨摩藩所在的鹿儿岛后,立马引起了日本武士的恐慌。
先期返回鹿儿岛的西乡隆盛,立即向藩主岛津齐彬请命,愿意戴罪立功,与敌人展开交涉。
原来,西乡隆盛从琉球返回鹿儿岛后,受到萨摩武士的指责,认为他对敌示弱,有失萨摩藩的尊严。西乡隆盛明知不能与外国开战,却也要将功补过,在与敌交涉时改以强硬态度,为萨摩藩挽回些许面子。
岛津齐彬是个雄主,召开心腹商议,最后做出决定,派大久保利通主持对敌交涉,令西乡隆盛负责军事,加强鹿儿岛的防御。
大久保利通与西乡隆盛一样,都出身于萨摩藩下级武士“城下士”阶层。在幕府时代,武士等级森严,下级武士很难出人头地。
岛津齐彬不拘一格,唯才是举,重用大久保利通和西乡隆盛等下级武士。大久保和西乡等人也对他感恩戴德、忠心耿耿。
历史上,萨摩藩的大久保利通、西乡隆盛和长州藩的木户孝允,被誉为“维新三杰”,是推动日本明治维新的关键人
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