君如此慷慨,在下感激不尽。”
住友政三得了好处,开始不遗余力地献计。他说:
“传统上,日本西部通行银币,东部通行金币。因此,咱们不妨驾船先在西部沿海航行,向长州、肥前等强藩推销军火,顺便兑换白银。
“长州藩与萨摩藩一样,与幕府离心离德,甚至敢于公然置疑幕府的权威。咱们在长州藩一定会兑换不少白银,置卖不少商品。
“四十多万两白银,总数虽多,每个地方兑换一点,就能化整为零,顺利兑成日本白银。然后,到了大阪、江户等东部沿海,再把日本白银换成日本黄金,事情就算大功告成了。”
胡雪岩认为可行,决定依计行动。
“靖波”号在萨摩藩停留了五日,除了售卖军火、兑换白银,还售卖了不少火柴、药品、棉布等民用产品。中国南方已经开始采用机器制造产品,成本大大降低。
与之相较,日本手工业产品价格更高,在中国商品面前并无竞争力。
胡雪岩被萨摩藩视作财神爷,受到很高的礼遇。但他并未在萨摩藩发现值得采购的商品,使得萨摩藩上下大为失望。最后,他只是象征性地买了些砂糖等土特产,并购买了一些武士刀,预备作为礼品带回国内。
离开萨摩藩,下一站是肥前藩。肥前藩与萨摩藩相距不远,也是一个强藩。
肥前藩是个非常有趣的强藩,藩主锅岛直正牢牢掌握着实权,在位时不遗余力地推动改革。他对幕府、皇室兴趣不大,集中精力学习西方科学技术,了解世界大势。
锅岛直正有两个绰号,一个是“兰学癖大名”,另一个是“算盘大名”。前者指他积极学习兰学,曾亲自登上荷兰蒸汽船学习。后者指他积极从事商业活动,改善了肥前藩的财政状况。
在锅岛直正的带领下,肥前藩的科技水平长时间占据着日本第一。譬如,日本第一个反射炼铁炉就是由肥前藩建造的。肥前藩甚至还仿制出了英国阿姆斯特朗大炮。
锅岛直正并无政治野心,但肥前藩实力强大,技术优势明显,受到幕府、皇室的重视。锅岛直正无法在激烈的国内斗争中置身事外,为躲避“上江户”,干脆隐居二线。
但实际上,锅岛直正作为肥前藩太上皇,仍牢牢掌控着藩政实权。
“靖波”号来到肥前藩后,锅岛直正表现出不同寻常的兴趣,由幕后来到前台,亲自与胡雪岩展开谈判。
他对“靖波”号武装商船极感兴趣,请求登船参观。胡雪岩与古应春、周一鸣商量过后,接受了锅岛直正的请求,允许锅岛直正参观“靖波”号的甲板和轮机室。
锅岛直正对甲板上那门75mm舰炮很感兴趣,当着胡雪岩的面提议购买。他说:“胡君,我老了,肥前藩由我儿子直大作主。
“可昨天,直大跟我说,他花了一万多两银子,买了六百支步枪。我原本觉得他吃亏了,一个劲儿地数落他。可拿到样枪之后,我倒觉得,直大买对了,钱花到了刀刃上。
“可现在,我看到这门舰炮,真是爱不释手。我平生没啥追求,就喜欢西洋玩意,要是能买到一门75mm舰炮,我可以死而无憾了。
“胡君,你愿意卖吗?若可以,我情愿花一万两银子,买一门75mm舰炮。”
“靖波”号这门75mm舰炮,是主炮,哪能说卖就卖?不过,锅岛直正是肥前藩的太上皇,胡雪岩也不好不给他面子。
胡雪岩向周一鸣使了个眼色,周一鸣会意,说道:
“大人有所不知。我国制度,远洋商船虽然武装火炮,以防范海盗。遇有战争,远洋商船经过动员,可以征用为海军运输舰。这门75mm火炮,正是‘靖波’号的主炮,决不能轻易出售。”
锅岛直正感慨不已,说道:“我国刚在长崎创立了海军传习所,贵国的海军制度已经相当完善。我有志于学习西方,却被幕府猜忌,只得提前隐退。哎,日本何时才能觉醒,何时才能强大?”
胡雪岩不知该如何劝他,想了想才说道:“大人若真想买炮,我倒带了些75mm野战榴弹炮,适合装备陆军。卖给大人的话,可以便宜一些,作价八千两白银。”
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