湘军主导编排的戏剧很多,有三个戏目最为成功,取材于靖港之战、武昌之战、田家镇之战。这三战,也是湘军成军以来最为得意的三次战事。
靖港之战,是湘军的首秀。当时,太平军发动西征,一路势如破竹,从天京打到湖南。
进入湖南后,太平军兵分三路。第一路向西攻常德。第二路克岳州,从北向南逼近长沙。第三路抄到长沙以南的湘潭,准备与第二路合攻长沙。
太平军逼近长沙,曾国藩率领刚刚练成的湘军,北上迎击太平军。他亲率主力,在长沙城北的靖港迎击太平军。塔齐布则率领一支偏师,到湘潭阻击太平军。
曾国藩这一路湘军,甫一出师,在靖港大败。他羞愤难当,投水自杀,被部下救起。
曾国藩编练湘军时,把湖南官场得罪了一个遍。听闻湘军大败,长沙城内的湖南大员,包括藩台徐有壬、臬台陶恩陪,都主张严参曾国藩,痛打落水狗。
徐有壬、陶恩陪号称能吏,日后都当上了巡抚。他们尚且如此,更别提其他大小官员了。由此可见,曾国藩与湖南官场结怨之深。
参劾大员是件大事,照例要由湖南巡抚骆秉章领衔。骆秉章虽对曾国藩不满,却老奸巨猾,主张按兵不动。因为曾国藩手下还有一员大将塔齐布,正在湘潭与太平军鏖战。
而湖南“二巡抚”左宗棠,虽只是个巡抚衙门的师爷,却极得骆秉章的信任。湖南大小军政事务,左宗棠都能做得了主。
左宗棠是曾国藩的好友,极力劝说骆秉章支持曾国藩。因为观诸各军,唯有曾国藩的湘军战力最强,能挡得住太平军。
不久之后,湘潭传来大捷。塔齐布先是克复湘潭,接着大败太平军。太平军在湘潭有四五万兵马,以新兵为主,最后只走脱了六骑骑兵,其余或溃散,或战死,或投降。
湘潭大捷,太平军只得退守岳州,湖南战局顿时改观。
湖南提督鲍起豹,与曾国藩素来不睦,上折严参曾国藩,又把湘潭大捷的成功揽在自己头上。因为当时取得大捷的塔齐布,官居湖南绿营副将,隶属于鲍起豹,只是被曾国藩借调而已。
不久朝廷明发上谕,表彰曾国藩克敌有功,又责罚鲍起豹,免去他的提督之职,由塔齐布接替。
塔齐布跳过总兵,由副将直接担任提督,成为封疆大吏,湘军士气极为振奋。
曾国藩从绿营借调塔齐布时,他只是个正四品的绿营都司。才两年功夫,他就跃升为从一品的提督。
可见朝廷赏罚分明,公道自在人心。此役是湘军的立身之战,对湘军官兵有着非同寻常的意义。
以此役为题材的戏剧,成为湘军戏剧的代表作,对于教育新兵、提振士气极有裨益。
武昌之战,发生于靖港之战的次年。这一战极为顺利。
当时,原本
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