编练新军非同小可,咸丰亦很重视,与肃顺详细商量了练兵细节,大到选将、编制,小到选兵、操演,皆有涉及。
肃顺有备而来,奏对条理清晰,建议切合实际,令咸丰颇为满意。他干脆放下一大堆有待批阅的奏折,与肃顺讨论起新政事宜。
咸丰说:“徐继畬请行新政的奏折,群臣正在廷议。大臣颟顸,遇事推诿,也不知他们能讨论出什么结果来。肃顺,徐继畬的折子,我已经让你先看过了。你有什么好主意,不妨先讲给我听听。”
肃顺定一定神,决定先从厘定官制讲起。他说:“新政干头万绪,第一要紧的自然是编练新军。练兵之外,则在厘定新官制,裁撤冗员,增设职能部门。”
他瞟了眼咸丰,发现咸丰精神正佳,便说道:“大清官制继承明朝,又大有创新。譬如军机处,运转高效,办事保密。
“所不足者,第一在于冗员太多。譬如内阁六部,每部有满尚书、汉尚书各一,又有满侍郎二、汉侍郎二。一部六堂官,六部就是三十六个堂官。
“堂官冗余,除了靡费薪俸,还会互相推诿,防碍公事。因此,奴才建议,将六部堂官削减为一尚书、两侍郎。堂官的人选,不拘满汉,只看德才,不看出身。”
清朝建国之初,历代皇帝皆奉行“重满抑汉”的既定国策,汉人很难出将入相。后来,为了争取汉人,满清又设置满汉双重堂官制度。
乾隆以前,满族官员势大,内阁六部常由满人说了算。乾隆以后,满人官员质量直线下降。
到了道光年间,清朝危机加深,朝廷不得不重用有能力的汉人,汉族官员强势崛起。反映在内阁六部上,汉尚书的职权和威信得到前所未有的提高。
肃顺主张重用汉人,但涉及到权力之争,他同样毫不含糊。他担任户部尚书时,另一个汉尚书是翁心存。常熟翁氏亦是一个大族,翁心存还做过恭亲王的老师,却不容于肃顺,干脆称病辞职。
翁心存之后,协办大学士周祖培亦任户部汉尚书,与肃顺搭档,同堂办事。有一次,周祖培把户部公文签署完毕。肃顺假装问道:“这份文书是什么人签署?”
司员答道:“是周中堂签署的。”肃顺当众骂道:“唉,像他这么糊涂的人,只能多食国家的俸禄,哪懂得什么公事!”于是,肃顺命司员重新拟稿,自己用红笔再次标记,将红笔涂抹于周祖培画诺之上。
周祖培贵为宰相,却敢怒而不敢言,只得默然忍受。肃顺的跋扈嚣张,由此可见一般。
内阁六部设置满汉两套班子,军机处亦不例外。大约从道光未年、咸丰初年开始,汉人势力开始膨胀。
朝廷为平衡满汉,把军机大臣人数维持在四人,满大臣二、汉大臣二。两个汉大臣,又必有一个南方人,一
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