不难看出来,这个未来的北洋通商大臣主管外交和洋务,将是一个非常厉害的角色。咸丰和肃顺对此非常重视,坦诚交换了意见。
肃顺说:“北洋大臣驻地天津,上任第一件事,便是主持开放登州、营口两处通商口岸。营口在东北,东北尚未设置行省,没有官员掣肘。登州在山东,天津位于河北,都算是直隶总督的地盘。
“奴才以为,办大事需要事权统一。朝廷一旦设置北洋大臣,足以显示朝廷提倡洋务、结交外国的诚意。如果北洋大臣事事受到掣肘,就办不好洋务、外交,有碍观瞻。
“奴才建议,不妨让直隶总督兼任北洋大臣。现今的直隶总督谭廷襄,是已故帝师杜师傅的女婿,为人老成持重,精力过人,足以胜任北洋大臣之职。”
谭廷襄是浙江山阴人,岳父是杜受田。当年,要不是杜受田倾力相助,咸丰也接不了道光的班。咸丰与杜受田感情很深,杜受田死后,继续重用杜受田的儿子杜瀚、女婿谭廷襄。
杜瀚正担任军机大臣,是肃顺的死党。因为这层关系,谭廷襄也被肃顺视作自己人。
然而,咸丰却有自己的考虑。军兴以来,地方督抚兴办团练,掌握了一部分武装,又大办厘金,掌握了一部分财权。地方督抚既掌握军权,又掌握财权,已有尾大不掉之势。
直督为疆臣之首,又位于京畿地带。若再让他兼任北洋大臣,岂不更加得势?若他脑后生出反骨,提兵造反,朝廷何以设防?
北洋大臣驻节天津,直隶总督驻节保定。两大臣互相监视,互相防备,他们就不敢有异心。
这些小心思,咸丰不便讲明,反而说了一个肃顺无法拒绝的理由。他说:
“朝廷既要裁撤冗员,就得想办法安置他们,北洋衙门正可担此责任。朕打算给北洋大臣一个钦差的身份。有了钦差的名义,北洋大臣办事方便许多,直隶总督也就不敢横加掣肘。”
增设衙门安置冗员,正是肃顺的建议。他不便出尔反尔,只得附和咸丰,夸赞咸丰英明。
于是,君臣又商量起第一任北洋大臣的人选。咸丰认为,北洋大臣位尊权重,备受瞩目,必须选一个资望足够、能力出众、熟悉洋务外务的满大臣。
只有这样,才能抚慰满族官员,彰显朝廷用人至公至正。
这就让肃顺犯难了。他一惯主张重用汉人,肃党当中就有两个非常合适的人选,都足以胜任北洋大臣。
一个名叫焦佑瀛,正担任军机章京,做官很巴结,能力也很出众。另一个名叫匡源,正担任吏部右侍郎,勤勉清廉,留心洋务。
肃党之外,汉臣灿若星斗,外臣如沈葆祯、骆秉章,内臣如徐继畬、沈桂芬,皆足以胜任北洋大臣。
但咸丰对汉族大臣仍旧非常疑忌,对满族大臣有着非常明显的偏
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