离开白鹭洲公园,时间已近中午。杨烜一家人乘坐汽轮,沿秦淮河进入长江,驶向下关军港。
午餐就在汽轮上解决。一家人围坐在一张小桌子上吃饭,杨烜也来了兴致,对妻儿说道:“我们一会儿先去近卫师宪兵团,你们知道这个团有什么来历吗?”
宪兵团专门负责维持军队纪律,保障军队命令的执行,约束军人行为举止。战时,宪兵团还能组织临时军事法庭,处理军人刑事案件。
小女儿杨越正在家庭教师方华怀中睡午觉。卫士丁子晖已经吃好了午饭。伍菡则在盯着大儿子杨蹈吃饭。
杨烜难得给大家讲故事,大家都竖起了耳朵,听他娓娓道来:“宪兵团又被称为遗孤团,官兵大多都是孤儿。革命军创建之初,很多人携家带口加入革命军。
“譬如海军,最早叫水营,很多官兵都是广东珠江流域的胥户。再如工兵师,最早叫工兵营,由广东肇庆的矿工、火药工人组成。这些人加入革命军时,多为全家共同入伍。
“革命军连年征战,很多将士为国捐躯,留下了不少遗孤。还有些孤儿,为生计所迫,到革命军当兵吃饭。这两部分孤儿,就是宪兵团的主要兵源。”
宪兵团共有两干多人,革命军中的孤儿,则远远超过这个数目。实际上,只有那些思想积极、表现优异的孤儿,才会被选入宪兵团。
这些孤儿年纪轻轻,大多没有家世,对皇帝忠心耿耿。他们执行军法不打折扣,在战场上作战英勇,成为近卫师中的劲旅。
杨烜谈兴正佳,继续说道:“近卫师是革命军的精锐,宪兵团则是近卫师的精锐。宪兵团中的官兵,在成长成才上会得到优先照顾。
“只要表现优异,宪兵团官兵可以优先进入军校学习深造,可以优先选拔为军官。他们虽为宪兵,却也常常深入前线,对于维护前线军纪、收敛民心,发挥了重要作用。
“如今的宪兵团团长名叫蒋琢如。他已经结了婚,有了孩子。这桩姻缘,还是我一手促成的。”
众人大感兴趣。原来,事情发生于三年前。湘军名将王錱,率领老湘营自湖南南下,不时侵扰广西北部。彼时,杨烜已经决定掉头东向,先期征伐福建、台湾。
为解决后顾之忧,他亲率近卫师前往广西督战。牛刀杀鸡,足见杨烜对老湘营的重视。老湘营也极具战斗力,派出一支偏师,猛攻桂林府全州县。
杨烜正坐镇全州以南的兴安县,一面调兵遣将,一面巡视灵渠工程。兴安县与全州县相距不过几十里,有湘江可通。一旦湘军攻克全州,便可溯江直上兴安。
而革命军主力,已经深入湖南永州府,企图调动老湘营主力,与老湘营展开决战。
杨烜身边缺少兵马,左右皆惊,请求杨烜移驾桂林。主帅一动,军心不稳,
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